荆州的南部与交州接壤，被称为荆南四郡，这四个地方的太守分别为：武陵太守金旋，零陵太守刘度，桂阳太守赵范，长沙太守韩玄。

荆南四郡自刘表任刺史以来，经常发生叛乱，刘表为解决这个问题，允许四郡太守各自募兵，对抗当地的山贼流寇，因而导致此四郡太守手中权力过大。这个问题在刘表主政时并没有爆发，然而如今蔡帽主政，向荆南收取高昂的赋税，以扩充襄阳军备，引起了四郡的联合抵制。四郡太守决定脱离刘表管控，结盟自立，以零陵太守刘度为首，毕竟这也是一个汉室宗亲，为盟主名正言顺。

就这样，荆襄九郡分裂成为三股力量，蔡帽占据北部的南阳郡、南郡、章陵郡、南乡郡，刘备占据西部的江夏郡，刘度占据南部的武陵郡、零陵郡、桂阳郡、长沙郡。其中，蔡帽占据的四郡，人口密集，且经济发展良好，刘度的荆南四郡次之，刘备的江夏郡环境最为恶劣。

但是刘备的逆商不是一般的强大，屡战屡败下总结出一套生存之道，该服软时就服软，与强大势力结盟，默默发展自己的势力，自庞统渡江与周瑜结盟之后，刘备接下的目标就是拿下荆南四郡之地。

此次刘备选择了亲征，江夏留给关羽驻守，关平、廖化、周仓三人为关羽副将，张飞、霍峻随自己出征荆南，五千江夏郡渡过湘江，行至零陵郡。

刘度没有料到刘备这么快就对自己下手，连忙召集麾下文武商议对策。

刘度说，“刘备麾下的关羽，曾在万军之中，矛刺河北名将颜良，此人有万夫不当之勇，很是棘手。”

刘度之子刘贤说，“关羽是万人敌，我们也有上将邢道荣，那关羽未必是刑将军的对手。”

刘度问，“刑将军可愿领兵与刘备一战，壮我军声威？”

刑道荣说，“主公与那刘备都姓刘，百年前皆为一个祖宗，此人冒天下之大不韪，带着区区五千人就敢来攻打零陵。那关羽人称万人敌，我以为言过其实。末将带五百人前往，必生擒刘备、关羽，献与主公。”

刘度见邢道荣如此自信，喜出望外，当即将兵符交予邢道荣，由邢道荣点五百守军出战刘备。