“最后一批百姓安全撤出了吗？”孙将军紧皱眉头，目光急切地问道。

“回将军，已经全部撤出，已经安置在玉山县。”下属单膝跪地，低着头，语气坚定地回禀。

孙将军听后，如释重负般长舒了一口气，整个人仿佛一下子放松了下来。

他缓缓闭上眼睛，思绪飘回到了十年前。

那时，他因一己私心，提前将家眷送出城门，这一直是他心中难以抹去的愧疚，觉得自己对不起北地的百姓。

这次，他冒着极大的风险做出将百姓撤出的决定时，就已经做好了被撤职的准备。

还好，最终有惊无险地渡过了此次难关。

孙将军再次睁开眼睛，眼中闪过一丝坚定。

他想起自己那唯一的儿子，是自己常年征战在外，家中二老对孩子过于娇惯，以至于孩子被宠坏了。

他这个将军已经犯过一次错，绝不能再犯第二次。

随即，他提笔将此事的来龙去脉详细地写成密信，密封好后交给亲信，让其加急传回京中，请求圣上定夺。

后来，孙将军收到了圣上的密旨，圣上让他视战局以退为进，意思就是不必死守北地。

至于北地剩余的百姓，圣上日理万机，事务繁杂，密旨中自然没有提及。

北地常年战乱，有其他去处的百姓早就离开了，剩下的这些都是在北地扎根了好几辈子，不愿意离开或者说根本无地可去的人。

十年前，北地百姓与军队拼死守城，才将城门守住，击退了当时来势汹汹的齐苍大军。这次，他无论如何也不能再抛弃他们。

这样想着，孙将军立即着手安排撤走百姓之事。

为防止消息泄露，此事只有他的几个亲信知晓。

同时，他在暗地里再次仔细排查军中内鬼，发誓一定要找出奸细。

如今，百姓已安全撤出，孙将军抬头望着天空，只盼着儿子也能安然无恙，也期待着朝廷能尽快想出救子的良策。

他如今分身乏术，一边要和暗处潜藏的敌人周旋，又要时刻注意保存军队的实力。

北地城破的消息也是按照信中的要求，被大肆宣扬了出去。

孙将军抬头看了看天色，再次亲自带人巡查了布防。

他深知，已经决定将北地拱手让与齐苍大军，但是之后必然还要夺回来，他也会布置些后手。

而且其他地方也必须做足了戏，才能显得更加逼真。

……

林大壮带着孩子一直逛到天色完全黑了下来，这才返回巫猎户家。

一路上，林大壮没有直接告诉怀瑾提升的办法。

而是带着怀瑾，以王家村和巫家村为例，仔细地对比两个村子的相同点与不同点。

还有先前他们还没进入襄月府地界时印象深刻的那些镇子。

林大壮觉得自己身上脏得厉害，一股子羊膻味儿，可他又不方便在巫家洗澡，于是趁着夜色，悄悄去了村外的小溪。

此时，屋子里只有怀瑾和握瑜两个人。

怀瑾依旧沉浸在沉思之中，眉头紧锁，表情严肃。

握瑜听着大哥和爹爹说了一堆，只觉得复杂无比。

在他看来，要让这个村子的人日子好过些，只要让他们能吃饱饭就行了。

见大哥回来了还在思考，握瑜忍不住将自己心里的想法说了出来。

“大哥，要让大家都吃饱，就能过得好了。”

怀瑾闻言，将视线从远方收回，放在了二弟身上。

他和爹爹讨论了太多，百姓缺少的东西太多，以至于他都有些不知从何下手。

“二弟，确实要先填饱肚子。但是现在刚入春，他们原本还有些余粮，可因为那件事粮食被收走了。”

“所以，要想让百姓日子好过，还不能有战乱。”

握瑜突然想到了什么，“腾”地一下站起身来，双手紧紧地捏成拳头，狠狠地碰撞在一起，咬着牙说道：“但是好难……”

怀瑾无奈地长叹一口气。

之前有其他村子眼热他们村，还来闹过事，村与村之间尚且如此。

何况是国家与国家之间呢？他的老师已经名满天下，却还是无法阻止战乱。

“那就将他们打服，打怕！”握瑜一屁股坐在大哥身边，气呼呼地说道：“这什么王，也是看咱们和齐苍打仗战败了，才敢作乱。