“大人，你……”

“退下！”乔恒浓眉一扫，目光如炬的瞪了眼郭纯。只是一眼，便将这高大魁梧的汉子给吓得乖乖闭上了嘴。

曾大人见他主动站了出来，不禁冷声道：“你该不会天真的以为，你主动站出来认罪伏法，知府大人那儿便会网开一面？劝你还是死了这条心吧。”

乔恒苦涩一笑，摇了摇头：“杀人偿命，欠债还钱。这是自古以来的规矩。更何况恩师对我有知遇之恩，而我却恩将仇报。似我这等忘恩负义之辈，又有何脸面奢求恩师谅解。”

曾大人轻哼一声，脸色稍缓道：“你知道就好。”

“曾兴，我只问你一句。我若认罪伏法，我身后的这帮衙门内的弟兄们可会遭此牵连。”

曾大人不假思索道：“你若肯认罪伏首，郭纯等人本官自当不予追究。”

他这话倒是不假。郭纯以及张县尉在广平县任职多年，手下同样有着不小的势力。光抓一个乔恒就已是个麻烦事，他又怎会吃力不讨好再去得罪另外两个。更何况他这话说的棱模两可，只说自己不去追究，可没说将来知府大人是否重算旧账。

得到曾兴的答复，乔恒如负释重般松了口气。他转过身，迈着沉重的步伐缓缓地走向公堂。周围的官兵见他朝这边走来，不自觉的持刀向后退步。他们人人全神戒备，以防乔恒忽然动手伤人。

乔恒脚下步子不减。直到走到公堂内正中央这才停下。他再次抬起头，看着上面高悬着的“正大光明”四字匾额，忽然转过身一撩衣摆，面朝堂外一众百姓以及曾兴等人跪了下来，然后在所有人的惊愕之中重重的磕了三个响头。

“大人。您这是……”郭纯一时不解。

直到三个响头磕完后，乔恒这才起身抱拳朗声说道：“诸位乡亲，各位同僚。乔某本燕州一武夫，承蒙恩师看重，一力提拔，至有今日之位。乔某虽不懂文墨，却也知这‘情义’二字。恩师之情恩重如山，心中不敢忘怀。然乔某既在其位，当行其事。一人做事一人当！恩师昔日之情，提拔之恩，今日乔恒便以命还之。”

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他以心存死志。“之”字还未说完，便忽然抽出郭纯腰间佩刀，横刀于颈重重一划。顿时鲜血四溅，栽倒在地。

众人见状大吃一惊。钟笑在外面远远瞧见了，也不知哪来的力气，拼死挣脱了家仆们的胳膊，一路跌跌撞撞的奔向乔恒。

张县尉将乔恒扶起，郭纯冲上前给他检查伤口。只见脖颈、喉咙处鲜血直流，已是回天乏术了。

“乔大哥，乔大哥你醒醒啊，乔大哥！”钟笑冲上前握着乔恒的手，放声大哭。

乔恒弥留之际看着面前哭泣的钟笑，泪水从她脸颊滑落，滴在他的手背上。他颤抖着抬起手试图想为她擦拭一二，可当手即将触碰到脸颊之时，眼前忽然一黑，最终无力的落了下来。

“乔大哥！”

乔恒在广平县颇得人缘，众衙役们见乔恒自刎当场，无不痛哭抽泣。整个公堂上尽是一众哭泣之声。