“老张，我猜你现在心里肯定有很多疑惑。”

没有旁人在场，张县尉也不必过于拘谨。他重重的“哼”的一声，语气不善道：“何止是‘很多’，我现在就像是个老黄牛，全程被你牵着鼻子走而不自知。咱们多年来的交情，你有必要对我藏着掖着嘛。难不成你对我心怀戒备不成？”

“瞧你这话说得。”乔恒将手中的毛笔顿在砚台上，然后伸了个懒腰，疏松了一下筋骨。“老黄牛好歹还能下地耕田，播种庄稼。就你这细胳膊细腿的，别说耕地，弯腰插秧我估计你都要累的够呛。”

“你！我……”张县尉一张脸顿时被他气的通红。他一甩衣袖，走到自己先前的座位坐了下来，随手端起先前还未喝完的茶盏道：“行了行了，你心里已有计较，不便透露我也理解。我就问你一个问题，你既谎称钟小姐身体有恙，需要休息几日。那为何转而又答应了钟公子明日便送她回去的要求？这不是前后矛盾了？”

乔恒似笑非笑道：“哪里矛盾了。钟公子出行来此，身边不乏有良医相随。一路回去途中又是乘坐马车，途中也少了许多风尘。等早日回到灵州再由府上仆人悉心照料，钟小姐不是很快便痊愈了？人家钟公子心疼妹妹，我又怎能驳了他的一番好意。”

“嘶……等会等会。”张县尉揉了揉自己的额头，打断了乔恒的话。“合着你谎称钟小姐生病，不是为了私底下再次调查陈家村案而拖延时间啊？”

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乔恒哈哈一笑，再次提起砚台上的毛笔边写边道：“查自然要查。不过我之前也说过，他钟家的糊涂账自然由他钟家人来解释。直截了当的问定然不妥，不过咱们可以另寻蹊径，并且还需要一个人帮忙。”

多年来的共事，使得张县尉明白乔恒心里已有计较。他端正了坐姿，稍稍将身子凑了上前，问道：“如何另寻蹊径？”

乔恒并未作答，而是将桌案上的纸张提了起来。张县尉定睛一看，只见上面写着八个大字——“假戏真做，瞒天过海。”

…………

冬夜，月明星稀，寂静无声。

值此寒夜，县衙内值班的守卫们嘴里哈着热气，搓弄着双手，依旧跟往常一样在县衙内各地巡视，查看是否有可疑之人。

县衙后院池塘中心的一处凉亭内正亮着灯，亭内坐着两名男子。虽说冬夜寒风彻骨，空气潮湿。然而亭内那二人却并未感觉到冷意，一如既往的坐在石桌前谈论着什么。

“假戏真做，瞒天过海。”

李文绝展开乔恒交给他的那张纸，嘴里默默的念叨。

“如何？”乔恒一手托着脑袋，一脸期待的看着他，等待他的评价。

李文绝搜肠刮肚了好一会，最后还是决定实话实说。“乔兄的这副墨宝……李某实在不敢恭维。”

乔恒托着脑袋的胳膊忽然一歪，下巴差点磕到桌子上。他没好气的劈手夺过那张纸，然后揉成了一团。“我在跟你谈正事，谁让你看字写的好与坏了！”

李文绝一脸无辜的摊了摊手，而后耸了耸肩膀。“乔兄非要跟我打哑谜，我又怎好妄自揣度误了乔兄的意思。”