天牛说：“俺记下了，有事俺就去求佛。”他理解错了，一净法师摇摇头没有作声。

回去的路上天牛在想，舅舅说话为什么一直绕圈子呢？是怕泄露天机？还是暗示他们此行危机四伏……

回到家天牛把舅舅的话学给秋香听，那句‘你自北方去，吾向西方走，东北冲西南，无须再回首。’秋香一下子反应过来，惊讶地：“你舅那是暗示他要圆寂！”急切地，“他说没说什么时候走？”

天牛一愣：“没有？圆寂是啥意思？是不是要死的意思？”

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“是啊！”秋香抓抓自己头发，“应该告诉娘一声。”

“告诉她干啥？不行，娘知道咱舅要死了得难过死。”

秋香冷静下来想想：“嗨，一净大师对我有恩，我应该去看看他……”

“哪有时间送你过去！再说去了你说啥？问俺舅啥时死？也不吉利啊。算了吧……”天牛说。

一家人就要逃荒去东北，天牛没有时间送她去庙里，可能也觉得没这个必要。秋香身子不便，想去向恩人辞别的愿望成了泡影，也成为她一生的遗憾。

转年春天，一净法师在升座讲法时圆寂，享年67岁。临走时他留下一个偈子：‘江上起风江又风，风风浪浪随江行，新浪逐旧浪不尽，浪回峰转无始终。’有人说这是在言世间永无休止的六道轮回；也有人说这是在讲诸法的不生不灭……

天牛带着一家老小历经千难万险来到北城，几经周折在城郊何家沟边上廉价租了间四面漏风的破草房，算是暂时把家安顿下来。

如今的北城和以前大不一样，街道干净了，街上的人们一个个精神抖擞，面貌一新，不见了往昔在日本鬼子、伪警察统治下

的战战兢兢，失魂落魄。天牛发现一个问题，在北城里山东人、河北人很多，他们大多是躲灾年逃荒过来的，这对天牛找工作形成了障碍。天牛拉不了洋车小买卖又不会做，眼瞅着逃荒省下来的那点盘缠就要花光，母亲因为水土不服来到就病了，秋香的肚子一天比一天大，他急得快火上房了。

秋香说：“能坚持到我把孩子生下来就好办了，我可以出去找活干。”

天牛说：“你说的是废话！人是铁饭是钢一顿不吃饿得慌！咋坚持？”

天牛想到那个艺高人胆大的张顺子，找到他家也没费什么劲，毕竟张顺子曾经在北城算个人物。张顺子还活着，却得了半身不遂的病，见到天牛连话也说不清，那位客栈老板娘在伺候着他。此时妖媚已远离这位老板娘，取而代之的是老态龙钟。一见这样天牛没好意思开口提借钱的事，放下带去的一包点心匆匆离去。