齐汝低头不语，似有难言之隐。

太后见状，沉下脸来，“齐太医，有话不妨直说。”

齐汝这才吞吞吐吐地答道：“回太后娘娘……微臣有个不情之请。臣自二十几岁入宫，时至如今，算起来也四十有余了。不敢说侍驾有功，也算是兢兢业业、尽心尽力了，如今微臣已有些老眼昏花了。微臣想等着照顾完舒妃平安生子，便想着告老还乡、安度晚年。”说话间，语气里尽是诚恳之情。

太后坐在上首，看着齐汝已是老态龙钟之态，暗自感叹，自己入宫多久，齐汝便在身边侍奉了多久。随即她答允道：“你在宫里辛苦侍奉了一世，不仅照顾了皇帝，也替哀家尽心。等舒妃平安生子后，你便去皇帝那儿告老还乡吧！”

见状，齐汝如释重负般在心中长舒了一口气，动作微颤跪在地上叩首，“微臣叩谢太后天恩！”

……

数日之后，一封来自准噶尔的紧急信件送达朝廷。这封书信乃是由准噶尔额驸多尔扎所写。据信中所述，准噶尔部落内部发生剧变，野心勃勃的达瓦齐妄图篡夺权，对多尔扎发起猛烈攻击。多尔扎一方遭受重创，伤亡惨不忍睹，如今他只得与柔嘉长公主率领残兵败将退守至伊犁一带。在绝境之中，他们向弘历发出恳切求援，期盼能得到援兵支援，平叛准噶尔内乱。

朝堂之上，气氛凝重而紧张。众多大臣们议论纷纷，一致主张应当派遣军队前往准噶尔施以援手，以此维护大清边境之安宁稳固。然而，坐在龙椅之上的弘历却陷入了深深的犹豫之中。他深知此次出兵意味着巨大风险，一旦付诸行动，多年来苦心经营、来之不易的国富民强之局面或将倾覆。

辛苦培养的百万雄狮一去不复返……

正当众人僵持不下之际，年轻气盛的永琪全然不顾一旁永璂的竭力阻拦。他言辞恳切地劝谏弘历，表示理应发兵援助准噶尔。永琪振振有词道：“倘若多尔扎不幸遭到达瓦齐毒手，那柔嘉长公主失去夫君后该如何自处？难道要让她重蹈我大清刚刚入关之时的旧习吗？”这番话语如同一把利剑，直刺弘历心头。

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弘历闻罢，脸色骤变，怒不可遏。他瞪大双眼，狠狠地瞪着眼前这个不知天高地厚的儿子，厉声呵斥道：“竖子无礼！竟敢在此胡言乱语！你年纪尚轻，见识浅薄，懂得什么军国大事！”说罢，便下令将永琪罚跪于养心殿外，好好反省自己的过错。一时间，整个朝堂鸦雀无声，无人再敢轻言进谏。

永琪心中委屈，但他知道自己无法违背皇命。他静静地跪在殿外，思考着自己的言行是否得当。而在殿内，弘历也在思考着是否应该听从永琪的建议。

他明白永琪的出发点是好的，但他也担心出兵会带来不可预料的后果。况且，退一万步来讲，柔嘉并非自己的亲妹子，难道值得自己用十万大军去助其平叛吗？如果牺牲一个公主就可以换来和平，那又何尝不可？

弘历将自己关在养心殿内，独留毓瑚姑姑在侧侍奉，并且将齐汝近日频频出入寿康宫一事于告知皇上。

弘历对齐汝起了疑心，他开始回忆起最近发生的事情。齐汝是他的心腹太医，一直以来都备受信任，但他频繁出入寿康宫，这让弘历不禁心生疑虑。

弘历坐在宝座上批阅着今日呈上来的奏折，听着毓瑚姑姑的禀报，勃然大怒的将堆得小山高般的奏折大手一挥到地上去。“哼！齐汝是伺候朕的太医，总是跑去皇额娘的寝宫做什么？”

毓瑚姑姑站在躬身分析道：“皇上，当年舒妃明面上虽是经由皇后娘娘的手送给您的，但背后却是得了寿康宫太后的意思，而舒妃是停喝了齐太医开的坐胎药才有了身孕的。”说完，又弯着腰将散落在地的奏折慢条斯理的拾掇起来摆放好在书案上。