“他什么不行？”

卡莎和琪娜面色微变，但却应变极快，她们一个惊喜拢手，一个羞涩捂脸：

“噫！哎呀，您说这个干什么……”

“怎么好当着姑娘家说这事儿……”

“不要把人家的真心愿望说出来嘛！”

“说出来不灵了怎么办……”

“姑娘家要矜持自制，羞涩秀美……”

“尤其是在婚姻大事面前……”

泰尔斯叹息道：

“相信我，他不会是个好丈夫的。”

书房里再度安静下去。

卡莎和琪娜对望一眼，摆出轻蔑与不屑。

“他说什么？”

“他说詹恩大人不是个好老公？”

两姐妹爆发讽刺的大笑：

“怎么可能！”

“公爵大人明明年少多金！”

“年富力强！”

“位高权重！”

“富甲天下！”

“他还有个好爸爸……”

“特别是有个好爸爸……”

“最好的爸爸……”

“他的父亲死了，”泰尔斯面无表情，“詹恩就是因此失势的。”

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“所以才是个好爸爸啊！”

“有时候，死掉的爸爸才是最好的爸爸！”

泰尔斯狠狠蹙眉。

“但我敢肯定，詹恩绝对不会婚后早死，从而让你们变成有钱有权有头衔，还不用受丈夫钳制的公爵遗孀，巨富寡妇。”

卡莎和琪娜的娇笑声遽然一收。

“没错，我听见了你们这几天的闲话，”泰尔斯耸耸肩，“尤其是关于丈夫早死、你们好做寡妇的部分……”

泰尔斯话语一顿，目光闪烁。

“但如我所说，我听见了，也听进去了，可詹恩不行。他不会听见，也不会听懂。”

那一刻，两姐妹看向泰尔斯的眼神不一样了。

只见她们对望一眼，扑哧一笑。

“哎呀，丈夫早死……那只是随口说说的气话啦！”

“客气话！”

“您啊可千万别当真……”

“别当太真！”

泰尔斯冷冷打断她们：

“但以我对詹恩的了解，他若跟你们结婚，非但不会早早死去让你们捡便宜……”

两位卡拉比扬小姐笑容微滞。

泰尔斯的严肃起来：

“大概还会把你们从嫁妆名望到娘家势力再到阵营立场，乃至生育后代的所有价值全数榨干，若你们有任何觊觎之心非分之想，就狠心送你们两张公海旅游单程票，完事了还能一把鼻涕一把泪地化身完美好鳏夫，再潜移默化地操纵风评，让人觉得一切过错都在死掉的妻子身上，而他只是个深情的好男人，负责的好家长，永远的好丈夫。”

姐妹俩的笑容渐渐消失。

泰尔斯轻声加码：

“欺瞒、利用、防备、制约、毁灭……就像他对下属，对臣仆，对想除之而后快的对手们，甚至对某些盟友们所做的一样——比如卡拉比扬？”

泰尔斯深吸一口气，看向面无表情的姐妹俩：

“当然咯，想必这些……你们事前都知道？”

书房里安静了几秒钟。

只见卡莎·卡拉比扬冷哼一声，她向后仰坐，拉起裙子，姿势不雅地搭起二郎腿。

琪娜·卡拉比扬同样松松垮垮地歪着身子倚上扶手。

无论卡莎还是琪娜，她们脸上的笑容早已不见踪影。

“看来，您还真是了解他啊。”卡莎冷冷道。

“也许你才更适合嫁给他？”琪娜讽刺道。

跟之前相比，她们的声音变得深沉冷酷，不再甜美可爱。

插科打诨和搞怪幽默，都在这一刻消失无迹。

“既然如此，”倒是泰尔斯微微一笑，“你们还想找他做丈夫吗？”

那一刻，书房里的三人六目相对，沉默不语。

“事实上，”卡莎冷笑摇头，“我们根本不需要丈夫。”

跟之前相比，她们的声音变得深沉冷酷，不再甜美可爱。

“只是这个世界，需要我们有个丈夫。”琪娜面无表情。

插科打诨和搞怪幽默，都在这一刻消失无迹。

“至少表现得像需要一个丈夫。”

“所以我们才需要一个早死的丈夫。”

“来让世界觉得我们有个丈夫。”

“至少‘有过’丈夫。”

双胞胎齐齐哼声：

“满意了吧？”

“是么，”面对她们严肃的样子，泰尔斯反倒轻松了许多，不再促狭拘谨，“但历史上，同在南岸的凯文迪尔和卡拉比扬门当户对，屡屡联姻，家谱可是连得很紧……”

“放心，殿下，”卡莎轻声开口，却不容置疑，“这次，我们和翡翠城的合作里，可没有联姻一说。”

“别吃醋，小泰泰，你还是有机会横刀夺爱的。”琪娜冷冷道。

双胞胎死死盯着泰尔斯，像是要把他吃掉。

泰尔斯听罢颔首，沉吟片刻。

“哦，那就好，但你们真不考虑一下？若要与詹恩合作，联姻也许是保证双方……”

“够了，殿下，不必再费心刺探了。”

卡莎冷冷出声，打断了话题：“关于卡拉比扬家为何会与公爵大人合作……”

“殿下既然查到了我们这儿，”琪娜哼声道，“难道不该心知肚明吗？”

“哦？烦请为我开解？”

泰尔斯友好地托了托双手，示意他洗耳恭听。

卡莎冷笑道：

“我们与凯文迪尔，可不仅仅是地理上离得近。”

琪娜啧声开口：

“也不只是家谱连得紧。”

这对双胞胎仿佛心有灵犀，即便在严肃谈正事的时候，也能一前一后地彼此接话，几如一人：

“这么多年来，翡翠城兴盛繁华，南岸领富庶发达。”

“而沃拉领乘其东风，扶摇直上。”

“均有赖于空明宫代代巩固，广布南岸的变革新政。”

“日趋完善的治理制度，日见稳定的商市根基。”

“是，我有所耳闻，”泰尔斯凝重点头，“自‘鹦鹉公’费德里科奠基而始，南岸领便一以贯之，百年来稳步发展，少有反复，直至如今。”

堪为星辰楷模。

卡拉比扬姐妹冷哼继续：

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“那您就该晓得，我们所倚重的衣食生意，行业生计……”

“支持和依赖我们的门生故吏，伙伴盟友……”

“早已在翡翠城所开垦的土壤里生根发芽。”

“借鸢尾花所延展的根茎支撑身体。”

“农工匠作，商团贸易，均仰赖其间。”

“法政治理，领地经营，皆相通相连。”

“乃至我们自己封地的百姓人家……”

“甚至您身上的这套手工常服……”

泰尔斯表情一僵，低头看了看身上的衣服。

卡莎衣袖一挥：

“如今局势，我们当然可以倒向您这一边。”

琪娜打了个响指：

“助您撤换凯文迪尔，拿下翡翠城。”

“甚至于取而代之，入主空明宫，双塔长剑也非不能一试。”

“可要从此引来王室外力，王都势力，令空明宫大政更迭……”

“南岸领一夕剧变，撼动治理根基，那便是唇亡齿寒……”

她们话锋一转，警醒忌惮：

“搬石砸脚！”

泰尔斯皱起眉头。

“王室外力，王都势力，”他想起王室宴会里形形色色的人等，不禁沉吟道，“他们有这么可怕？”

“可怕？”卡莎讽刺一笑，“殿下，您觉得，翡翠城究竟有什么让王都眼红？仅仅只是人傻钱多吗？”

“换句话说，翡翠城究竟在什么事上，做得比王都要好？要聪明？要引人嫉妒？”

泰尔斯眉毛一动。

只听琪娜冷笑道：

“您从没跟您家族底下，乃至是王都周边的公私人物、官商胥吏们打过正经交道吧？”

“或者说，全是您挑挑眉毛，他们就点头哈腰端茶送水的‘交道’？”

泰尔斯眼神一动：“怎么说？”

卡莎冷笑道：

“这么说吧，很长一段时间里，如果我们手底下的商人要通过中央领，生意要借助永星城……”

琪娜冷哼道：

“那就意味着多出两倍的成本支出，大部分消耗在沿途打点，上下孝敬。”

“打通门路，层层递进，疏通关系——前提是你还得有关系。”

“尤其是油水多的生意，几条法规，几个市场官，几次官商勾结，就能让我们血本无归。”

“一来一回，一出一进，东西走牧河卖到永星城，比漂洋过海到远东圣麟城还费力！”

“既管天管地，又胡搞瞎搞，还大捞特捞！”

“这还算好的，前提是遇到的都是收钱办事的官，签字给钱的商……”

“但若有收了钱也不办事，想办事就要再交钱，一路空手套白狼，套到你顶不住破产的……”

“这还不止，要是遇到后台硬，心里狠，手下黑，光收孝敬都还不满足的……”

“非逼着你接受他们的‘技术入股’，任命他们的人‘入驻指导’，给他们‘渠道分红’，乃至狗屁的‘合作经营’……”

“或者更糟，变成带‘王家’和‘国有’甚至‘星辰’前缀的商团生意之后，嗯，门路是通了，也没有竞争对手敢抬头看你了……”

“可是经营本身就烂了！孝敬费比净利润还多，小老板比伙计工还多，占坑收钱的比打工干事的还多，指手画脚的比辛苦跑活儿的还多……”

“勉强经营，资不抵债，不出几年，这生意就得败落，同行全被挤走，盈利无从下手，商团苦不堪言，最后一拍两散，也许还倒欠各方分红！”

“投资人，经营者，上下游，买卖方，乃至行业环境，公帑国库，一个也捞不着好……”

泰尔斯听得心情沉重。

两姐妹说得咬牙切齿。

“只肥了无数王都贵人的亲戚子女们，吃得盆满钵满，脑满肠肥，还个个都觉得自己是国家栋梁，为了国计民生找路子，立基业，呕心沥血，贡献良多，政绩彪炳……”

“行业寥落，他们再像蝗虫一样飞走，飞去别地别行吃别人……”

“等到再有人辛辛苦苦从零开始，再把生意捡回来……”

“他们——或者他们换了一波人的亲戚子女们，就又再飞回来，再重复一遍……”

泰尔斯沉默了一会儿。

“你们想必不无夸大的嫌疑。事实上，我听过类似的抱怨，但那是，”泰尔斯顿了一下，“那是康玛斯人，包括埃克斯特内部的有识之士们，对埃克斯特王国的抱怨，他们对星辰王国反倒没有这么……”

“那是自然！”卡莎打断他。

“康玛斯人自己就是这么起家的，他们可太懂门道了，和王都权贵们的关系可好了！”

“外国资本，本国权贵，绝对权力，三者简直是绝配啊！”

“星辰想不国富民强都难啊！”琪娜讽刺道。

泰尔斯叹了口气：

“此情此状，国王，还有御前会议的诸公不知道嘛？”

“国王？御前？”

“你以为钱都进了谁的口袋？”

“谁家的亲戚子女，谁家的子孙后代？”

“上到王室特许，下到蝇头胥吏！”

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“人人都收钱，处处皆亲戚，谁敢谁想谁愿意冒头把这种事捅上去？”

“驴马共一槽，上下同一路，谁能谁行谁可以不沾屎尿不受牵挂地把这事处理掉？”

“有的人想，但他能吗？”

“有的人能，但他想吗？”

泰尔斯听得唏嘘不已。

“在翡翠城，几代规则传承，这样的事能找布伦南审判官，就算是公爵本人也要乖乖守法，吃了什么都得吐出来！”

“在王都能找谁？找审判官？谁不知道他们自家近亲提拔盘根错节，事事都要看‘亲戚们’脸色？找库伦首相？他除了在朝政上左摇右摆和稀泥‘皮死安得捞无’之外还会干什么？找国王陛下？人家可要操心国家大事星辰复兴，就连儿子找他撒娇要钱都差点被一刀喀嚓掉！”

也许……也许因为鸢尾花公爵们知道。

泰尔斯沉默不语，唯独心里的声音在低声开口：

他们知道，自己要是恣意妄为，要是随心所欲，要是不乖乖守法，那终有一日，自毁长城的他们就会被来自王都的、胃口更大的大鱼们吃掉。