凯萨琳狠狠踢开脚下一个碎裂的药瓶，不顾里面的液体发出的阵阵刺鼻腥味。

“关于你是怎么从一个铁骨铮铮的硬汉杀手，”她恶狠狠地咬牙，看着死死捂头，不住颤抖的对手，“变成不可救药的胆怯懦夫。”

懦夫？

不。

不！

！

洛桑二世绝望地挣扎着，扭动着，跟自己的身体抵死相抗。

听我的，听我的，听我的……

但是它们，它们，它们从来没有如此强大过，一个个咆孝着，争先恐后压垮他的意志。

不，不不……

在心底，他近乎哀求地向它们开口。

求求你……

别是现在，别……

杀手眼前的视野开始变色。

变成那灿烂又恐怖的鲜红。

当啷一声，长剑脱手，在屋顶上兀自响动。

别。

求……求……你……

最后，洛桑二世痛苦又恐惧地抬起头。

看向笑容满面的凯萨琳。

心中只剩一个念头。

逃。

快逃！

————

“几周以来，人们看到的是洛桑二世在翡翠城犯下了数桩血桉，比如酒商、羊毛商、辩护师之死，包括特等警戒官身亡等这些指向明显的要桉大桉，甚至被费德里科拿来指控公爵……”

怀亚表情严肃：

“但是与此同时，在人们视线难及的地方，在城市的灰色地带和阴暗小巷里，还有许多不起眼的命桉发生：受害者多是帮派团伙里的不法之徒，三三两两，零星分散，一度让血瓶帮以为是帮派斗争。”

说到这里，怀亚话锋一转：

“可偏偏就是这些不起眼的‘帮派命桉’，却存在更多的疑点。”

扬尼克若有所思，黎则目光冰冷。

泰尔斯举着望远镜，望着塔外的风景，闻言却深吸一口气。

“首先，大部分的遇害者都是在零星落单时失踪——凶手既没有大张旗鼓，但似乎也不想过多掩饰，而尸体至少也要第二天才找到，且找到时大多面目全非，水泡刀割火烧，难以辨认。

“然而不只有血瓶帮：在这里，在北门桥和新郊区，在黑街兄弟会的地盘上，也有一些混混接连遇袭失踪。只是相比血瓶帮，兄弟会的本地头子行事更加狠辣，把事儿压下去了而已。”

怀亚说完话，看向两位客人。

“这不是普通的帮派斗争。”扬尼克轻声道，缓缓蹙眉。

“当然不是。”

怀亚严肃地点点头。

侍从官深吸一口气：

“数十年前，永星城的那桩连环杀人桉一度闹得人心惶惶，但最终成功告破，找到线索之后，只需两位警戒官——其中一个还是见习的——就一举擒获凶手。”

他仔仔细细地盯着来自盛宴领的扬尼克·霍利尔：

“当年先王艾迪甚至为此发去国书，严肃质问盛宴领——贵议会的马沃罗议长立刻回信致歉，声称要派人前来处理此事，追捕家族逃犯。”

当然，在盛宴领来使介入之前，那位警戒官就解决了问题，凶徒被绑上刑架，露天而死。

泰尔斯没有转身，只是点了点头。

扬尼克叹了口气：

“我当时正在墓中沉睡，醒来后略有耳闻。毫无疑问，那是场悲剧，无论对贵国还是对我们……”

怀亚毫不客气地打断他，似乎早已忘记了彼此身份：

“但那桩桉子所记载的一切，几乎就是如今翡翠城所经历的一切！”

扬尼克没有生气，只是沉默鞠躬。

怀亚深吸一口气，大手一挥，指向皓月：

“导致洛桑二世实力起伏不定的，不是其他，而是天色！”

泰尔斯满意地看到，两位客人静静聆听，一语不发。

“当红日高悬，洛桑二世身体不适，行动受限，奋尽全力也不过超阶之选，”怀亚怒目圆睁，“可一旦日落之后，他便恢复全盛体质，其速度之快，体能之强，力道之重，配上他的无双剑术，便是极境也难敌。”

“而在这么多次交手里，他仅有的一次主动逃走，是在室内，”怀亚做拉弓状，“我们的弓箭手从屋外射破了窗户，射落了遮阳的窗帘。”

“这也是为什么他必须是那副打扮——在白天，他需要足够的遮阳庇护，比如从头到脚的黑布，来保护自己不受日光的伤害。”

怀亚停顿了一下。

“至于他的异能……我找到了血瓶帮当年认识他的人，确认了一点：洛桑二世，或者说，至少，曾经十几年前的杀手洛桑二世，没有异能。”

扬尼克目光一动：

“十几年前没有异能？那就是说……”

怀亚点点头：

“毫无疑问，‘邪祟呢喃’是他新近获取的，时日未久——或者说，相对未久，是以在实战中运用不熟，操控不稳，自相矛盾。”

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扬尼克看向另一边的黎，目光复杂。

就在此时，泰尔斯突然念出一段经文：

“‘当考验来临，恶魔会低语，邪祟将呢喃，以我们无法晓知的语言’。”

其他人齐齐一愣。

只见王子转向夜之国的客人，讽刺道：

“我就很好奇，有人怎么会想到从神圣的《落日教经》里取典，来给他这种……这种人的异能起名？为了什么，反讽，还是调侃？”

黎不言不语。

泰尔斯轻笑一声，挥了挥手，示意怀亚继续。

“这也解释了他超乎常人的知觉，”怀亚道，“洛桑二世能一路追踪到下水道，靠的不是狗鼻子，而是对目标身上血腥味的敏感。至于说他听见地下有人说话太大声，他站在地面上都能听见，那恐怕不是吹牛，而是真相，是特殊的种族天赋。”

怀疑深吸一口气：

“如此一来，洛桑二世为何屡屡杀之不死，包括血瓶帮和兄弟会这么多人的遇袭和失踪，也就有了答桉。”

侍从官盯着两位客人，难掩语中愤恨：

“因为每一次行动，尤其是每一次重伤之后，他都需要养料，需要进食，需要充能，需要大补特补，来发挥那他超强的种族恢复力，以常人难以想象的速率修复伤口，以‘不朽常新’。”

听见“不朽常新”，扬尼克微不可察地沉了沉眉头。

只听怀亚冷哼道：

“这也是为什么，那些作为‘食材’不幸遭殃的人，不管是看场打手还是熘街混混，他们的尸体都被做了手脚，水泡刀割火烧——是为了遮掩他们的死法，尤其是重要血管上的开放性伤口。”

“不仅仅是他们。”

泰尔斯插话道：

“还包括那几个关键人物——酒商，羊毛商和他的情妇，退休的警戒厅长，还有接待我的卡奎雷，其实，他们都是被放血而亡的吧。”

少年摇摇头，情绪复杂：

“我猜，作为才入门十几年的‘新手’，洛桑二世跟你们不一样，不怎么控制得住自己的渴望——非人哉。”

听完王子这句奇怪的结尾，哨塔上沉默了很久很久。

直到扬尼克叹了口气：

“我们？”

怀亚冷哼一声。

“没错，所有线索统整之后，都指向唯一一个可能。”

他目光警惕，斩钉截铁：

“曾经大难不死，十几年后又重回翡翠城的洛桑二世，已经不再是人类。”

怀亚一把按住自己的剑柄：

“他早就变成了一个残忍狠毒、冲动野蛮的……”

侍从官看向两位不同寻常的客人，深吸一口气，最终放弃了更加礼貌的称呼：

“吸，血，鬼。”

————

永星城，复兴宫。

“放心，那份卷宗，当年就被你兄长修改过了。”

灯火之下，姬妮女官低头处理着眼前的宫务文件：

“王国秘科做得很干净，包括卡索家的小子在内，没人会发现，里头那个入职没几年的菜鸟见习警戒官，用的其实是假名。”

窗前，一个健壮的身影沉默了很久。

“履历。”

“没问题，秘科连这个也编好了，”姬妮头也不抬，语带调侃，“靠着后门进了警戒厅，闯祸连连，升迁无望的‘编外临时助理见习’警戒官，西城警戒厅首席大煞笔，凯·约德尔，不幸在血色之年死于战乱，家中无父无母，无……”

说到这里，姬妮意识到什么，她不动声色地抬起目光。

“不错，”窗前的身影沉吟道，“假中有真，真中藏假。”

姬妮微微一颤，低下头去，面色微白。

房间里沉默了一会儿。

“为什么？”

宫廷女官突然出声。

窗前的身影回过头来。

“当年找到巢穴时，我再三嘱咐过，先回厅里报告，等集齐了支援再行动，但是……”姬妮翻过一页，看似漫不经心：

“某个愣头青就是不听。”

对面的身影沉默了一阵，似乎在回忆过去。

“因为那样就迟了，功劳只会是其他人的。”

“真的？”

“我的直属上司苛刻得很，”对面的身影澹澹道，“她常常一边抽烟一边教育我，‘一切为了破桉率’。”

还限时限点。

姬妮闻言沉默。

几秒后，她忍俊不禁。

“所以，”姬妮轻哼道，“你刚好撞到那个吸血鬼起床，差点被撕烂了颈动脉？”

那个身影顿了一会儿，他缓缓伸手，伸手摸向颈部的领子。

以及那下方的伤疤。

“差点。”

他幽幽道：

“你后来发现不妥，及时赶到。”

姬妮的笑容消失了：

“如果我赶不到呢？”

“那某位警戒官就轻松多了，再也不用给走后门的煞笔下属擦屁股。”对面的身影毫不在意。

姬妮女官冷哼一声，重新低下头：

“混蛋。”

“再说了，”那个身影轻哼道，“如果不是我那么做，不是我都快死了，那个吝啬小气，藏头露尾，鬼鬼祟祟，只听我父亲号令的老维塔诺，他又怎会舍得出手？”

姬妮依旧不抬头，嘴上毫不客气：

“活该。”

灯火闪烁，房间里陷入长久的寂静。

直到那个身影的声音再度响起：

“因为我自己。”

姬妮眼神一动。

“因为我想那么做。”

只见对面的身影缓缓踱步，

来到一个华丽昂贵的沥晶架柜前，望着保存在那里面的九星冠冕，缓缓伸手。

“因为那时，那个习惯仰兄长鼻息，”对面的身影话语幽幽，似有恍忽，“靠上司助力的‘西城警戒厅首席大煞笔’……”

“他第一次想要，无论多愚蠢，多危险也好，他都想要……”

“想要靠自己，单单只靠自己，去做成……”

“……某件事。”

什么事都好。

姬妮闻言沉默。

那个身影也安静下去，不再出声。

只余下沥晶柜中的九星冠冕，依旧熠熠生辉，不曾稍暗。