【全力以赴，百倍奉还？】

“你害怕的不是让我赢，更不是怕费德里科输。”

詹恩的声音在耳边响起，把泰尔斯拉回现实：

“你真正担心的是……你父亲？”

泰尔斯恍惚睁眼，周围人群的混乱呼喊仿佛远在千里。

他缓缓点头。

“担心他父亲？”希莱不解地看着詹恩，“不，哥哥，我不明白……”

“另一个，安克·拜拉尔？”詹恩望着形容狼狈的费德里科，轻声问道。

“不止，”泰尔斯苦涩地道，“这一次，他没有给我——给我们选择的余地。”

詹恩浑身一颤。

“你要做什么？”希莱的目光在泰尔斯和费德里科之间来回，“别告诉我你要——”

“相信我，詹恩，希莱，”泰尔斯连做几个深呼吸平复心情，同时给自已说话的动力，“我必须，我不得不，我得要这么做！但相信我，我会把事态扭转回来的！这只是权宜之计，只是为了获取主动权，否则我父亲，我父亲他不会原谅也不会忍耐……”

围着费德里科的押送队看着明显在彼此交涉的两位公爵，进退两难，星湖卫队和翡翠军团各站一边，彼此警惕，而周围人群的议论声越来越大。

所有人都在等待交涉的结果。

詹恩回过神来，他深吸一口气：

“不，等等，至于你父亲他，我们会有办法的，我和你，翡翠城和星湖堡，我们一起对抗他……”

“在将来，在别处，也许，”泰尔斯无力地摇摇头，“但在这个时候，很难……”

小主，

“我们可以！我们可以先给他一点甜头，”詹恩死死抓着泰尔斯的袖子，他压低声音，语速急促，“他要什么？财政？税务？海贸？甚至可以是防务，总之告诉他，告诉他你在这儿的工作起效了……”

不，不可能。

费德里科的选择过于决绝。

而国王的心思也过于冷酷。

“我们可以错误引导，”希莱也明白过来，她努力建议，“你和詹恩，你们依旧表面为敌，我们可以骗陛下说，你成功威胁了凯文迪尔家族。而陛下他远在王都，不知细节，一切只能听手下的汇报……”

“如果他知道呢？”

泰尔斯轻声回答，让两人齐齐一怔。

王子抬起头，目光呆滞。

狱河之罪燃烧，时间仿佛再度变慢下来。

唯有如此，他方能感到一丝放松。

没错。

一个声音从泰尔斯的心底悄然响起，让他思维一凝：

如果国王本就知道呢？

泰尔斯心思一颤。

他心底里的声音如有魔力，逼着他把自己最恶毒的猜测说出口，告诉眼前的凯文迪尔兄妹：

“如果凯瑟尔陛下，如果他早就知道费德里科会以这种手段逼我出手，激我入局呢？”

詹恩和希莱都愣住了。

“如果我父亲由始至终预料到这一切，预料到费德里科会怎么做，预料到我会面临什么样的选择呢？甚至，就是他刻意放任费德里科这样做，逼迫我做出选择呢？”

泰尔斯语气中的苦涩连他自己都觉得惊讶，但随即他又为自己的惊讶感到不可思议。

泰尔斯，你不该惊讶的，对么？

心底里的声音缓缓道：

你早该料到的。

“为什么？”

希莱面露惊恐，小心翼翼地问出声。

“逼迫你选择？为什么他要这么对你，对自己的……儿子？”

为什么？

哦，你知道为什么的，泰尔斯。

儿子。

王子。

他心底里的声音回答道。

“因为他怀疑我，”泰尔斯呆呆地道，“他不相信我。”

希莱睁大了眼睛。

“为什么？”

这一次问出口的人是詹恩，公爵格外冷静，也格外阴沉：

“既然如此，他为什么不一开始就让费德里科去找你？不一开始就用出你这张牌？为什么如此大费周章？他就不怕费德里科计划失败？”

为什么？

“因为凯瑟尔王猜到了，”泰尔斯的声音有气无力，“他猜到我会想方设法跟你暗中勾连，乃至达成协议——即便他知道我和你有旧怨。”

詹恩眼神微变。

没错。

泰尔斯心底里的声音默默道：

他知道，他知道你会试图耍小聪明，会在中间运作，试图找到回旋余地。

对他的命令大打折扣。

泰尔斯只觉手里的骨戒越发沉重冰冷。

陛下太了解你了。

所以他设下了局，让费德里科来逼你选择：

要么，抛弃幻想，与南岸公爵彻底为敌。

要么，首鼠两端，葬送凯瑟尔王的大计。

二选其一，他把条件推到极致，让你进退两难，不给你留下一丝一毫的回旋余地和中间选项，逼你必须在“果断出手”和“输尽一切”之间，做出选择。

想到这里，泰尔斯抬起头，呆呆地看着眼前近乎慢动作的场景，看着每一个人的表情动作：

詹恩怒目相对，希莱难以置信，D.D惊惶失措，怀亚焦急不已，米兰达警惕戒备，费德里科笑容满溢……

恍惚中，泰尔斯似乎还看见凯瑟尔王坐在复兴宫的巴拉德室里，灯火投射在他身上，黑白不定，明暗相间。

“因为他要试探我。”泰尔斯疲惫开口，而凯文迪尔兄妹表情复杂。

没错。

心底里的声音告诉他：

国王他要试探你，要试试这把宝剑，是否真的吹毛断发，削铁如泥，甘愿为王前驱。

还是反心暗藏，反骨早铸，最终反刃伤主？

现在……

要么，你孤注一掷，投名入伙，他从此放心用你

要么，你输尽一切，就此出局，他便果断抛弃你。

原来如此。

泰尔斯恍惚想道。

【临机决断，自由裁量。】

所以，这才是那句话的意思。

当时机来临。

国王将给自己自由。

决断的自由。

要么孤注一掷。

要么彻底失败。

没有中间道路。

没有妥协缓和。

零，或一。

左，或右。

后，或前。

退，或进。

死，或生。

暗，或明。

传说，还是王座？

念及此处，泰尔斯突然想起了多年以前，他在卡斯兰的酒馆里，听到的那个故事。

【帝国的奴仆们便想出了一个法子：找到北地最有名望的人——正值军团轮休，回家休养的北地军团指挥官魁索，让他来说服自己的家乡人……但魁索没有点头……】

【魁索是这么说的：“我忠于帝国，但我是个北地人。”】

【这件事最后被皇帝知道了，皇帝发来了敕令，上面只有两个词……】

“选……”

在近乎停滞的时间，以及外界的一片混乱中，泰尔斯呆呆地复述出皇帝的敕令，揭示这个故事的最终结局：

“……选一个。”