不知为何，明明他地位更尊，在米兰达面前却下意识地小心翼翼，如履薄冰。

但不等他说第二句话，索尼娅的手臂就再次锁紧了他，把他硬生生从地面“拔”了起来，换了个方向，朝着厅堂走（拖）去，让一大帮子人不得不胆战心惊地跟随，生怕要塞之花又要做什么惊世骇俗的事情。

但此刻，他们只能眼睁睁地看着星湖公爵被索尼娅“挟持”在有力的臂弯里。

“你和米兰达，我以为你们是朋友，在龙霄城并肩作战？”索尼娅背着所有人，朝泰尔斯挤眉弄眼。

“我们当然是朋友，”泰尔斯不堪重负，苦涩难言，“有时候是。”

索尼娅嗯了一声。

“那就好，”要塞之花突然严肃起来，“听我的，孩子，米兰达不适合。”

“哦，”泰尔斯痛苦地点头，随即一愣：“什么？”

索尼娅叹了口气，拍拍他的肩膀：

“等你长大一些，毛多一些，再想那些破事。”

啊？

泰尔斯一惊。

哪些事？

那个，不对，不是——

“但你要多锻炼啊，孩子！你还是瘦瘦的。”

索尼娅终于收回手臂，让泰尔斯解脱出来。

“一看就是摔打不够！”

下一秒，哈哈大笑的她一掌拍上泰尔斯的后背：

“不好生养的咧！”

泰尔斯身形一晃，一个没刹住，他翻着白眼向前扑倒，迎接星湖堡坚实可靠的地面，以及怀亚等人的呼天抢地。

————

主堡内，泰尔斯奄奄一息地趴在他的公爵休息室里，努力恢复元气。

妈呀……

“来，给老娘搞点肉，再搞点酒，敲个锣，打个鼓！”

耳边，索尼娅毫不遮掩的大笑声从宴会厅传来，穿透墙壁，萦绕石柱，回荡在整个主堡内。

泰尔斯痛苦地捂住耳朵。

她怎么这么有活力啊！

一想到星湖公爵只是“暂时离席”，待会还要回去接受摧残，泰尔斯就万念俱灰。

时常光顾公爵餐桌的那只黑猫从餐厅的方向奔来，尖叫着蹿过窗外，看样子也不堪忍受。

“哟吼吼吼！燥起来！硬起来！烧起来！把宴会给老娘搞起来！”索尼娅的声音再度传来，比之前更大声了。

又一波声浪传来，这是她麾下，星辉卫队的士兵们在开心地呼应。

妈蛋，不愧是断龙要塞来的北境兵。

泰尔斯腹诽道。

就差没说吃喝打操了。

但愿马略斯和D.D他们给力点，把那个怪物之花的精力再消耗一点，省得……

“殿下？”

泰尔斯迷离地睁开眼睛，发现是马略斯。

好吧，看来他最喜欢的亲卫队长也撑不住了，宁愿自己跑来跟哥洛佛和怀亚换班了。

“不克！”

泰尔斯闭上眼睛，索性破罐破摔，“告诉那婆娘……”

“我正便秘呢！”

但另一个声音从耳边传来：

“事实上，殿下。”

泰尔斯睁开眼睛，发现说话的人是王室卫队的指挥官，艾德里安勋爵。

“陛下托我，给你带来了旨意。”卫队长轻声道。

旨意……

下一秒，泰尔斯一个激灵，从椅子上坐起身来。

操了。

那个瞬间，泰尔斯头脑一清，索尼娅的大笑，士兵们的欢呼，似乎都被隔开了。

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马略斯朝着艾德里安点点头，走出门外。

留下泰尔斯一人，皱眉看着微笑的艾德里安：

“我就知道，”王子叹了口气，“他不会让我好过的。”

他把手伸向前襟口袋，不出意外，摸到了那枚骨戒。

廓尔塔克萨。

这枚骨戒的形制狰狞多刺，但不知为何，摸上去的触感却温暖平滑。

及其欺骗性。

差点教人忘了……它的本质。

“来吧，艾德里安勋爵。”

星湖公爵正襟危坐，冷哼一声：

“陛下的旨意是？”

艾德里安微微一笑，他招来一名王室卫士走进休息室，后者捧着一份卷轴。

“我亦无从知晓。”艾德里安鞠了一躬，退出门外。

“搞得这么正式，”泰尔斯看着那个卷轴，不屑摇头，“这次他又要做什么？”

“我要来看看你。”那名卫士轻声道。

泰尔斯从椅子上跳了起来。

下一秒，星辰至高国王，凯瑟尔·璨星五世，在他面前除下王室卫队的制式头盔，语气淡然：

“以确保这把新剑，足够锋利。”

泰尔斯的思维停滞了。

索尼娅的大笑声远远传来，却越来越小。

直到休息室的大门轰然关闭。

搞什么？

泰尔斯难以置信地望向穿着卫队制服的国王。

这一刻，他有如被当头泼下一盆冷水，彻底清醒。

一秒，两秒，三秒……

凯瑟尔王不急着说话，他缓缓踱步到窗前，迎接洒落的夕阳。

等等等等……

泰尔斯深吸一口气，把自己调整回来。

“我以前把这话说过一次，但是，”他强迫自己开口，倒出首先想到的话，“你知道上一个微服出访，深入险地的国王，是什么下场吗？”

国王没有回头，也没有回答。

就在泰尔斯忍不住要再问一遍的时候，王者之声幽幽传来：“当然。”

“他走进龙霄城，利用敌国王子纵横捭阖，最终将整个埃克斯特捏在手中，震惊世人。”

啊？泰尔斯一怔。

将整个埃克斯特捏在手中……

“不不不，不是查曼·伦巴，不是他，我是说另一个，”回过神来的泰尔斯大力摇头，“另一个国王，他之前那个，有印象吗？小提示，名字以N开——”

“我们过去常到狩猎林里纵马打猎，”国王打断了他，语句明明平凡普通，语气却似不容置疑，“如果天色太晚，就干脆不回城，直接来星湖堡，来约翰王叔这儿过夜。”

凯瑟尔王依旧背对着他，望着窗外的星湖。

“但那个时候，我从没意识到，星湖上的夕阳如此迷人。”

夕阳洒落湖水，泛出无数金色波光，熠熠生辉。

“而约翰也总是亲切热情，慷慨好客，他常和我们一起在餐桌上谈天说地，喝得酩酊大醉不省人事。”

约翰。

泰尔斯想起这位星湖堡的前主人，点点头：“听上去像是个妙人。”

国王轻哼一声，不辨褒贬：

“他啊，他总能让人忘记狩猎里的血腥残忍——或者其他事情里的。”

说话间，门外隐约传来索尼娅酒酣之时的歌声。

但奇怪的是，此歌其声悲凉，其曲阴翳，其调悠长。

一反要塞之花今日的表现。

泰尔斯沉默着。

“葬歌。”

国王听了一会儿，突然道，“这是星辉军团的版本。那些年，约翰他们还不够强大，与叛军作战需要快速转移，不能在一处停留太久，因此有许多士兵的遗体都无法装殓。”

“悼念战友时，约翰不得不改掉葬歌里‘棺椁’、‘墓碑’等词句，以免兵士伤情。”

夕阳渐黯，休息室里的色调也慢慢变冷。

泰尔斯深呼吸一口，终究忍不住开口：

“你到底——”

“翡翠城。”

不等他说完话，凯瑟尔王就吐出了这个词。

泰尔斯皱起眉头。

翡翠城。

“你是说，南岸领的首府，沥晶之城，财富之都，梦幻之邦，有星辰‘城中王后’美誉的——翡翠城？”

国王望着幽幽星湖：

“那是你的下一个目的地。”

泰尔斯沉默了一会儿：

“为了什么？”

“毁灭。”

毁灭。

泰尔斯抬起眼眸。

那一瞬，他感觉到，衣襟口袋里的骨戒沉甸甸的。

那是“盟约”，它似乎在催促，在提醒。

在警告。

窗前，凯瑟尔王缓缓转身，一双寒眸射向室内，驱走夕阳的温暖。

“吾儿，”至高国王的语气很平淡，很普通，毫无波动，仿佛在讲述一件再小不过的事情，“你要实践你的诺言，挥出你的第一剑。”

泰尔斯一动不动。

“去往翡翠城。”

远方的葬歌依旧，孤冷凄清。

“废黜南岸守护公爵。”

公爵的休息室越发黑暗。

“毁灭——詹恩·凯文迪尔。”

泰尔斯恍惚了一瞬。

废黜公爵。

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毁灭詹恩。

王室宴会上的针锋相对，重新浮现在他眼前。

【宁因友故，不以敌亡。】

泰尔斯深吸一口气。

【这是个警告……我想要你知道，泰尔斯，我想教你知晓：这就是我的回应，作为你六年后冒犯我、拒绝我，乃至威胁我的回应。】

“哈哈……”

【如果你选择战争，泰尔斯，铁了心要与我为敌，那么这步棋就只是个开始。】

泰尔斯按住桌面，双肩不住抖动，

【真到了撕破脸皮的时候，我纵然牺牲一切，也能让你，也一定会让你付出最惨烈的代价。】

下一秒，星湖公爵再也抑制不住，他放肆地笑出声来。

“哈哈哈哈哈……”

泰尔斯笑得很用力，很大声。

却唯独缺少了笑意。

国王瞥向他：

“怎么？”

詹恩。

凯文迪尔。

鸢尾花公爵？

废黜。

毁灭？

泰尔斯收束起笑声，他深吸一口气，来到窗边。

“没什么，我只是，我只是想起了一句话——哦，北地人的话。”

他与国王交错而过：铁腕王望着室内的黑暗，而他感受窗外的凄冷。

凯瑟尔王不置可否，只是幽幽地望着他。

“风水轮流转。”

泰尔斯收敛起笑容，面无表情：

“卡玛是个婊。”

不知从何时起，太阳已经落山了。

他没有看见夕照星湖的奇景，取而代之的，是星湖里映照出的无数星辰。

每一颗，都散发着夺人心魄的寒光。