秘科牢底，安克·拜拉尔奄奄一息的绝望之言也重新浮现：

【显然，那位艾莫雷男爵忍不住痛，国王的法令给他的打击太大……】

凯瑟尔王微微叹息，接下来的语气略有可惜：

“然而，西荒佬对自家门口的风吹草动，格外敏感。”

“还没来得及抽竿上鱼，就被切线了。”

泰尔斯怔住了。

抽竿……

切线……

德勒和安克的话继续浮现：

【艾莫雷男爵征召士兵，动员军队，打算越过西荒，搞一个让星辰全境都看到的“大新闻”，向陛下和王国“抗议”。】

【以至于他打算抛开跟三大家族的默契，自己蛮干……】

泰尔斯僵在了座位上。

“是你。”

泰尔斯怔怔开口：

“艾莫雷男爵之所以举兵抗议，是因为你暗中施压，刻意煽动？以寻找插手西荒的借口？”

铁腕王轻哼一声：

“我说了，他只是其中之一。”

其中之一。

那个瞬间，泰尔斯想起在秘科被折磨得遍体鳞伤的安克。

以及他那家破人亡，隐姓埋名的爱人。

“所以，艾莫雷男爵遭人灭口，举家身亡的悲剧。”

泰尔斯声音嘶哑：

“你才是始作俑者。”

泰尔斯怔怔地望着眼前的桌面，国王的身影投射在对面的墙壁上，漆黑压抑。

这些人。

他们的不幸。

只是……

权力碾过的尘埃。

“过誉了，”国王的嗓音依旧淡定，似毫不在意：

“我可没让西荒佬们杀人灭口。”

“更没让他们心狠手辣，把城堡里的一家老小，连同民兵仆人都清理得一干二净，一个活口都没留下——看来，他们从威廉姆斯那儿学了不少东西。”

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杀人灭口。

一干二净。

艾莫雷。

拜拉尔。

还有恩赐镇那个他想不起名字的惨淡家族……

以及刃牙营地的那一夜，无数的家破人亡……

【贵族，贵族，哈，这帮人渣，都他妈的是些什么破烂玩意儿。】荒石地上，亡号鸦曾经的感慨回响在耳边。

想到这里，一股难言的疲倦袭来。

少年不由心中一窒。

泰尔斯做了个深呼吸，竭力维持自己的情绪。

“我明白了。”

王子低下头，避开对方的视线，忍住语句里的厌恶：

“原来如此，好算计。”

“不，它不好。”

但凯瑟尔王的声音依旧不可阻挡地透进他的耳膜：

“我们低估了西荒人的敏锐和果断，只得到一场死无对证的无头案，还打草惊蛇，让他们更加警惕。”

国王的眼神锐利起来。

“直到现在。”

泰尔斯微微一颤。

凯瑟尔王猛地抬起头：“它并非死无对证，是吧。”

“你有证据。”

他态度坚定，不容置疑。

泰尔斯手臂一紧。

证据。

安克最后的声音幽幽浮现：

【无论如何，拿到这个筹码，陛下一定会很高兴。】

【非常高兴。】

泰尔斯做了个深呼吸，咽下一口唾沫。

他艰难抬头，直视国王的双眸。

但那一刻，凯瑟尔的眼中只有无尽深邃。

几秒后，少年用尽全身的力气，从齿缝间咬出两个词：

“我有。”

他的语气无比疲惫：

“铁证。”

铁证。

话音落下。

“不错。”

凯瑟尔王表情不变，淡淡道：

“我在听。”

我在听。

泰尔斯深吸一口气，却在张口启齿的刹那顿住了。

【那么，殿下，代价是什么呢？】

安克绝望的嗓音凭空响起。

泰尔斯不自然地咳嗽了一声，强迫自己说下去：

“在那场惨案里，还有一个人……”

【而蒂娜，蒂娜……】

【她将永远，永远，永远不会原谅我。】

泰尔斯再次一滞。

“还有一个人……”

泰尔斯嘴唇翕张，话语凝滞。

等等。

一旦他说出了这件事。

那位姑娘，安克的恋人，已经被权力的狰狞害得家破人亡的她。

还有安克的弟妹，那些失去了父母兄长，在西荒孤立无援的他们。

又会面临怎样的未来？

将有多少人的命运，因为自己的一句话受到波及，就此改变？

泰尔斯恍惚地呼吸着。

看见他的这副模样，国王蹙起了眉头。

【那个叫蒂娜的姑娘……她很好？】

【最好的……】

一张被折磨得殊无血色的面孔出现在眼前。

安克·拜拉尔。

那个在无助与绝望之中，打算牺牲性命铤而走险，却最终惨遭失败的青年。

他究竟是怀着什么样的心情，告诉他这个筹码的呢？

【但是现在，不重要了。】

【不再重要了。】

泰尔斯深吸一口气，强咽下一口唾沫。

用它，用这个筹码。

因为这也是安克的选择。

这本就是他预计之事。

不是么？

而且，如果他不在这里就了结掉这件事。

泰尔斯的目光转向桌面，那封鸢尾花自请缴税替役的信件。

王国的车轮不会停下。

这匹马不行，凯瑟尔王就会找另一匹。

哪怕要面对更多的血腥。

泰尔斯捏紧拳头。

所以他必须继续。

必须。

泰尔斯抬起目光，强迫自己显得坚定：

“冤死的艾莫雷男爵膝下，尚存一位孤女。”

国王眼前一亮。

“那可怜姑娘见证了可怕的一幕，她躲过屠刀，幸运生还。”

泰尔斯咬紧牙关，遮掩着恍惚与颓唐：

“她的身份和经历，将向世人证明：西荒最有权势的家族们，犯下了何等弥天大错。”

“而复兴宫改革兵制，限制封臣滥用兵权，又是何等天经地义，迫在眉睫。”

话音落下，泰尔斯长出一口气，目光颓然。

他还是说出来了。

国王眼底的色彩慢慢变了。

他凝视着长桌对面的王子，很久很久。

仿佛在打量着一件精钢铸成的优良武器。

终于，凯瑟尔王笑了。

他的笑声很轻，很淡，却有效地缓和了室内的气氛。

“这个幸存的孤女。”

铁腕王慢慢后仰，语气头一次变得恬淡轻松：

“她在哪里？”

她在哪里？

泰尔斯悲哀地发现，国王甚至没有费心去问她的名字。

但是。

但是……

【那么仔细想一想，你成为王子之后，变成了什么模样？】

很久以前，快绳在小屋里的感慨重新响起。

【你是否还能选择自己的路途？跟随自己的心意？】

泰尔斯手臂微颤。

【你还是你，还是泰尔斯吗？】

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【还是已经……变成了别的东西？】

“我在听，”国王饶有兴趣：

“泰尔斯公爵。”

泰尔斯做了个深呼吸，忘掉这些令人犹豫踌躇的思绪，调整好自己。

“你会知道的。”

泰尔斯倏然抬头，表情坚定。

“但是首先，今天跟着我进宫的所有人，都要被无罪释放。”

“而我也不想尝试玛里科先锋官的鞭子，尽管他尽职尽责。”

长桌尽头，凯瑟尔王不言不语。