哥洛佛和科恩一怔。

“告诉我，你们见过希望破灭，走投无路，于是干脆抛下一切，麻木不仁的绝望之人吗？”

少年前进着，望着满大街的腌臜嘈杂，翘起嘴角。

科恩眼珠子一转：“还真见过不少——”

哥洛佛眉头紧蹙：“有——”

双方的话音同起同落，他们不由住口，瞥了彼此一眼。

“嗯？”泰尔斯心不在焉地催促道。

“大荒漠里——”科恩继续开口道。

“西线战场——”哥洛佛也同时道。

科恩和哥洛佛再对视一眼，双双充满了“居然抢我话”的不忿。

“我在肃清战役——”

“荒漠战争时——”

本就有嫌隙的两人再次停下来，恶狠狠看着彼此：

“喂喂喂你够了没有——”

“再插我的话——”

“你们两个！”

泰尔斯终于忍无可忍。

“需不需要我开个房间，好让你们继续风流缠绵、相亲相爱？”

警戒官和先锋官这才闭口不言，齐齐冷哼着转向别处：

“哼。”

果然是D.D的跟屁虫——这是自我感觉良好的科恩。

果然是多伊尔的亲戚——这是不屑的哥洛佛。

（DC区的多伊尔宅邸里，趴在床上吃着水果翻着色情画册顺便养着伤，舒服得直哼哼的D.D打了个大大的喷嚏，惊得门外的多伊尔男爵夫妇再次撕心裂肺地扑进房间：“我可怜的儿子啊！”）

“我……说到哪了？”泰尔斯吐出一口气，不爽地道。

“绝望之人——”哥洛佛和科恩再次异口同声，两人皱眉对视。

泰尔斯点了点头，望着满大街的混乱无序，若有所思：

“现在，在下城区见见这些人，能让我感觉我还活在一个正常的世界里，而不是另一些人的圈子……”

另一些人……

科恩和哥洛佛同时开始思索，却有着不一样的答案。

但泰尔斯并不企望他们的回答，他只是自顾自地航行在自己的记忆里：

“你们见过把无礼粗暴当作个性十足，把阴阳怪气当作妙言佳句的人吗？”

科恩叹息：“我小时候——”

哥洛佛冷哼：“在家族——”

第无数次同时开口的双方齐齐住嘴，面色僵硬。

泰尔斯一脸狐疑地看着他们：

“你们，确定不需要开房？”

科恩和哥洛佛憋着脸蛋，双双决定死也不开口。

泰尔斯轻声叹息：他想念怀亚和罗尔夫了。

王子继续感叹道：

“还有把故作高深当作格调矜持，把揣测猜忌当作日常社交……”

“以及把潜规默契当作理所应当，把口是心非当作处世准则……”

“把虚伪矫饰当作得体礼节，把模棱两可当作滴水不漏的人……”

“很不幸，这些人，我这些日子见了个遍。”

泰尔斯长叹一声：

“没准未来还要再见。”

“而他们都把目光放在我的身上，不管是希冀还是逼迫，审视还是不屑，都指望在我这里找到答案，回答他们无法回答的问题。”

泰尔斯眼神黯然：

“但他们错了。”

王子拨开一根晾衣杆，走下一处台阶。

“我没有答案。”

“至少没有他们想要的答案，甚至连我自己想要的答案都没有。”

泰尔斯一步一步踩在记忆中的泥路上，就像多年以前的样子。

似乎一切都没有变。

王子的情绪感染了哥洛佛和科恩，两人各自思考，默默无言。

“而在他们的目光里，我感觉不到我自己，我不知道我在做什么，我要做什么，我能做什么。”

泰尔斯带着他们穿出小巷，来到另一处街道，这里破败得多，却也静谧得多。

“我甚至不知道自己是谁。”

泰尔斯远远地望着冷清稀疏的街头，陷入沉默。

“您天潢贵胄，又聪颖过人，”哥洛佛僵硬地道：

“自然身当重任，远超常人。”

“那个，”科恩回过神来，闻言一急：

“我，我也是这么想的！”

僵尸横了他一眼。

泰尔斯回看他们一眼，笑了。

“是啊，‘无妨，命运会帮你准备好一切’，我父亲曾这么说。”

泰尔斯望着脚下的凹凸不平，重新举步向前。

“六年里，这句话总是很管用。”

“特别是当我还在北地的时候。”

“那时候，我没有犹豫的机会，”泰尔斯紧起眉头，想起凄凉大笑的亡号鸦，“就能不再犹豫。”

但泰尔斯倏然抬头。

“但是……”

少年避开一处汇聚小偷的巷口：

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“如果命运也偷懒了，怠惰了呢？”

哥洛佛和科恩双双皱眉。

“如果连命运都不肯向我展现它的身姿，只是摆出一张空空洞洞的镜子，只能让人在里面看见自己无助的脸，”泰尔斯咬紧了牙齿：

“那我又怎么能看清自己的答案？”

哥洛佛抿起嘴，若有所思。

科恩瞪大眼，一脸茫然。

“你们下过棋吗？‘帝国的兴衰’？”

泰尔斯踩在下城区泥泞脏污、处处阻碍的街道上，迷惘地抬起头，望向永星城澄澈碧蓝、一尘未染的天空。

哥洛佛抬起头：

“是。”

科恩不好意思地挠挠头，声音越来越小：

“我，那个，嘿嘿，我认识规则来着……没办法，老头子把他的棋艺都教给表哥了……”

泰尔斯微微一笑。

“从我回到王国之后，这些日子里，有不少人都想跟我下棋，我都一一满足。”

泰尔斯继续举步向前，目光渐厉：

“其中却有一个最特殊的人。”

“用的，不是我所习惯的下法。”

他们走上一处陌生的街道，这里的房屋与巷道层叠块垒，勉强能看出甫初规划时的井井有条。

却依旧充满了乞丐与混混，难逃人祸带来的混乱不堪。

“大部分人下棋，见到的都是棋子和棋局。”

泰尔斯侧身避开一架甩着泥水的马车：

“但他不是。”

王子的眼里现出凝重。

“无论六年前还是六年后，他都特立独行与众不同，非但不屑下场执子，更不曾瞥看棋盘，甚至不在乎棋局的情势乃至胜负。”

哥洛佛的眉头越皱越紧，科恩的眼神越发迷茫。

但泰尔斯的话却带着无形的力量，让两人下意识地绷紧身躯。

“因为他眼中所见，唯有棋盘之外，不论大小，不分高下，一个个孤独沉思，我行我素的——棋手。”

泰尔斯握紧拳头。

“他知道，或者说他笃定，”王子咬牙切齿：

“在棋盘上做出选择的，永远只能是棋手。”

传说之翼、安克·拜拉尔、詹恩·凯文迪尔，甚至复兴宫里王座上的阴影，在这一刻都闪过泰尔斯的大脑。

“每一个棋手，每一个因不同的选择而成就自我的棋手，总是有迹可循的。”

泰尔斯深吸一口气。

“而他抓住了这些，只看棋手，只以棋手为子——他大概相信，只要抓住了棋手，想要什么样的棋局都不在话下。”

“就像王者不以血脉为尊，”泰尔斯轻轻按住胸口：

“血脉却因王者而荣。”

哥洛佛和科恩沉默着，一者凝重，一者懵懂。

泰尔斯渐渐理清自己的思路，语气忌惮。

“他是我从未见过的对手，他的下法，甚至不能以‘高明’和‘低劣’来描述评价。”

“把不同的棋手连成一片，就是他的棋盘。”

“为此，他甘愿自缚手脚，甚至自杀送子，乃至掀翻棋盘也在所不惜。”

泰尔斯目光缥缈，神思不属。

“就像有的选手会操作，有的选手打运营，有的选手懂技巧，有的选手看大局……”

“但是他……”泰尔斯叹了口气：

“他只是一心一意，盯着主机电源啊！”