他前进一步,重重地踩上那张天蓝色薄纸。
纸上写着一行褪色不少的大字,尤为显眼:
【陨星者大笨蛋。】
“对,但那只是表象。”
尼寇莱缓缓地摇头。
泰尔斯的形象倒映在他的眼中,无论尼寇莱怎样摇头,都不曾离开瞳孔中央:“你无法想象,我花了整整两个月的时间,付出了许多代价,发动了几乎所有情报资源,从质料到货源,一心一意,细细追查了这张纸的底细。”
泰尔斯悚然一惊。
“里兰硬纸,”尼寇莱一字一句地重复着,毫无生气和韵律,仿佛在背诵着他根本一窍不通的知识:
“原木料产自诺顿公国,制造和染色工艺来自龙吻地,质料出色,经久耐用,甚至可以反复擦写,是西陆南方,安伦佐公国宫廷的特供用纸,专门用于贵族请柬书写。”
泰尔斯凝重地看着他。
尼寇莱泛起笑容,有着一丝抓住对手的得意:“在北地,财雄势大的贵族们也许会花费重金打造一把利剑,或者养活一匹好马,但没人会用这种奢侈品——这种纸你在哪里都买不到,连康玛斯商人都懒得把它运来北地。”
“而我们之前也搜查过星辰的使团,包括那位普提莱·尼曼子爵——同样没有这东西的踪迹。”
顶着泰尔斯复杂的眼神,尼寇莱指着地上皱巴巴的硬纸:“这东西。”
“它不该出现在英灵宫里,出现在你手里。”
下一刻,陨星者声音一寒:“这只可能是从外面,从我们所不知道的某个渠道里带进来的东西,还要刻意瞒过英灵宫的耳目,因为它肯定承担着某些秘密而特殊的使命。”
听到这里,泰尔斯轻轻地闭上眼睛。
秘密而特殊的使命……
唉。
“小王子,显然,你很早很早就在对我们隐瞒些什么了。”
尼寇莱咧起嘴角,露出一丝残忍的微笑:“虽然我不清楚,但你确实在暗中谋划——通过每个月出宫下棋来完成,显然,那个棋牌室也是有问题的。”
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“所以你失踪之后,”陨星者的目光前所未有地锋利起来:“当里斯班伯爵还在思考你是被谁劫走,当各大势力还在惊疑不定地相互试探的时候。”
“我就知道,而且深信不疑:你既不是被绑架,更没有被掳走。”
“而是自己逃走了!”
尼寇莱闭上了嘴巴,轻蔑地看着泰尔斯。
“那时候,我就知道:这一切一定是你自编自演的戏码,仅此而已。”
这一刻,荒石地上刮起轻风,带起沙尘,让泰尔斯的心情越发寒冷沉重。
“这么一想,你失踪之后的去向就很明显了,”尼寇莱的话锋从未显得如此有力量,几乎不比他的刀锋逊色:
“当时大家都在怀疑的、有深刻嫌疑的势力——黑沙领,祈远城,暗室,包括龙霄城诸位封臣的势力,这些都成了你最不可能去的地方。”
一句接着一句,泰尔斯甚至有种感觉:尼寇莱的话几乎把自己逼入绝境。
“所以,大公亲卫就在表面上封锁城池,装作怀疑这些势力,自顾不暇。”
尼寇莱的笑容越来越可怕:“实质上,在你失踪的一个小时内,我们就早早把所有的精力和资源,全部投入了唯一的方向。”
他缓缓开口,咬字清晰:
“星辰王国,秘科。”
尼寇莱冷笑连连:这是之前的户外训练中,他从未出现过的表情。
似乎这才是他彻底击败泰尔斯的时刻。
“对,泰尔斯,我们在城外就追上你了——你停留的那个树丛,我们找到了你和那匹驮马的足迹,就在你们离去后的半个小时内。”
泰尔斯心中一紧。
“如果不是因为蒙蒂横插一脚,你现在早就在英灵宫了。”
尼寇莱摇摇头,似乎毫不在意:“但你得知道:你逃不掉。”
陨星者的冷笑声还在继续。
让泰尔斯的心情越发郁闷。
少年默默地看着被尼寇莱踩在脚底的纸张,一言不发。
仿佛那不是纸张。
而是他的骄傲。
好半晌,泰尔斯才艰难而嘶哑地开口:“居然是这个。”
“打死我也想不到,居然是这张纸,是这张纸的来源出了问题。”
他颓然地叹息道:
“该死的……”
该死的……
艾希达小狗狗——泰尔斯木然地在心里补充道。
尼寇莱轻笑回应。
“看,一旦戳穿了关键,”陨星者靴子慢慢转动,缓缓碾过那张薄纸:
“大名鼎鼎的王国秘科,也就不过如此了。”
“你们的脱逃计划,错漏百出,幼稚可笑。”
泰尔斯深吸了一口气。
太阳终于摆过了头顶,开始西垂。
荒野上依旧寂静,唯有微风吹过石缝的低鸣,远处几声零星的鸟叫。
“很厉害,陨星者。”
“你说自己小心谨慎,”泰尔斯长长叹息:“你的确没有小看我,也让我付出了代价。”
他缓缓抬起头,一字一顿地开口:
“但你小看了秘科。”
尼寇莱的眼神一凝。
泰尔斯没有继续说下去,他微笑着转身,眼前一亮。
“哇哦,他走之前给我留了一匹马,”泰尔斯一副开心的样子,看着蒙蒂仅剩的那匹马匹:
“还有长剑和盾牌。”
“我猜,他是故意的——大概看你很不爽。”
在尼寇莱越发不善的眼神中,泰尔斯毫不犹豫地走向了那匹马。
“哼,”陨星者这次的笑容颇为特殊,他一边笑,一边摇头:
“真的?”
“你,和我?”
泰尔斯也笑了。
他从马鞍上抽出长剑,拾起盾牌,转向面色古怪的尼寇莱。
“说起来,”泰尔斯兴致勃勃地看着对方,甩了甩长剑,试了试盾牌的重量,心情愉快地颔首:“在课程里对练了那么久,我们似乎还没实实在在,真刀真枪,拼上性命地交过手?”
下一秒,泰尔斯收起笑容,摆出北地军用剑术的起手式。
举盾向前,剑锋待命。
少年表情肃然,正对着眼前,他所挑战过的,除了魔能师以外最强悍的对手。
极境的陨星者。
瑟瑞·尼寇莱。
这大概不是他经历过的,相差最悬殊的战斗。
但绝对会是最艰难的战斗。
你只有一次机会——泰尔斯全神贯注地看着眼前的人,默默地对自己道:
泰尔斯。
只有一次。
看着武器在手,准备完毕的泰尔斯,尼寇莱的笑容慢慢褪去。
“这是个坏主意。”
他面无表情,简明扼要:“就你,凭什么战胜我?”
泰尔斯冷哼一声,耸了耸肩:“怎么,到这个地步了,你还指望我乖乖束手就擒?”
陨星者狠狠地皱起眉头。
风声呼啸,冰冷的剑锋映照出炙热的日光。
尼寇莱眉心一舒,突然开口:
“你吃饭……用的是右手吧?”
泰尔斯眯起眼睛:“什么?”
尼寇莱的瞳孔缓缓缩紧。
“放心。”
他压了压指节,扭动着脖颈,活动全身的关节,骨骼间发出可怕的噼啪爆响。
陨星者捏紧拳头,缓步向着严阵以待的泰尔斯走来。
“等会儿无论打得多惨……”
前白刃卫队的指挥官阴冷地道:
“我都会给你留下那只手的。”