"在想未来，"李修然笑道，"这盘棋，似乎比我们预想的要复杂得多。"

“世界正在变化，配第先生。”卡洛琳娜优雅地坐下，"旧的格局已经不足以应对新的时代。我想这也是贵公司派您前来的原因？"

配第点头："确实如此。东印度公司的董事会认为，是时候打破荷兰人在远东的垄断了。我们希望能在这里建立直接的贸易关系。"

"但问题是，你们能提供什么？"李修然直截了当地问，"荷兰人已经控制了香料航线，葡萄牙人垄断了澳门的对外贸易。英国能带来什么新的东西？"

配第露出自信的微笑："我们可以提供最先进的造船技术，更好的火器，以及..."他顿了顿，"来自印度的纺织品和英国的毛纺织物。这些在中国都是稀缺商品。"

"听起来不错。"李修然说，"但我更感兴趣的是你们在印度的经验。我听说东印度公司在那里建立了一套独特的贸易体系？"

配第眼前一亮。作为一个经济学家（历史上的威廉·配第确实是着名经济学家），他立即意识到眼前这个东方人的不简单。

接下来的谈话转向了更深层的话题。李修然详细询问了东印度公司的管理制度、货币结算方式，以及如何处理与当地势力的关系。而配第则对大员港的贸易网络和管理模式表现出浓厚兴趣。

“我明白了。”经过长时间交谈，配第说，"您不仅仅想做一般的贸易，而是要建立一个全新的商业体系。"

"没错。"李修然解释道，"目前的问题是，各国商人用不同的货币，按不同的规则交易，这大大增加了成本和风险。如果能建立一个统一的贸易平台..."

"就像伦敦的商品交易所？"配第眼睛一亮。

"类似，但要更适合东亚的情况。"李修然说，"我们需要一个能让中国、日本、南洋各国商人都认可的体系。"

谈判持续到深夜。最终，双方达成了初步协议：英国东印度公司可以在大员港设立商馆，享受优惠的贸易条件。作为交换，他们将提供技术支持，并协助建立新的贸易体系。

送走配第后，卡洛琳娜问："你觉得他们可靠吗？"

"现在的英国人还不够强大，正需要盟友。"李修然说，"但未来..."他意味深长地看着远方，"这个民族终将崛起，我们得提前布局。"

"你是说..."

"是的，趁他们还不够强大的时候，尽可能多学习他们的经验和技术。"李修然解释道，"同时，也要防止他们在远东坐大。这就需要我们建立起自己的体系。"

第二天，配第再次来访，这次是参观港口设施。看到那些井然有序的仓库、完善的码头和训练有素的水手，这位英国人的眼中闪过赞叹。

"令人惊叹的效率。"他由衷地说，"如果伦敦的码头能有这样的管理水平..."

"这只是个开始。"李修然说，"等我们的贸易网络完全建立起来，整个远东的商业格局都将改变。"

临行前，配第送来一份特别的礼物——一套最新的航海图和天文仪器。

"这是公司的心意。"他说，"我相信这个新的贸易体系，将开创一个新时代。"

望着远去的英国商船，李修然若有所思。这次会面不仅是一次商业谈判，更预示着一个新时代的来临。而他们要做的，就是在这个变革的时代中，为东亚赢得更有利的位置。

台湾大员港的议事厅内，一场特殊的会面正在进行。

威廉·佩第坐在会客厅的软椅上，小心翼翼地端起面前的青花瓷茶杯。这位年轻的英国商人看似随意，实则一直在暗中观察着对面的李修然和卡洛琳娜。

"真是令人惊叹的港口。"佩第用流利的西班牙语说道，显然是为了让卡洛琳娜感到亲切，"短短几个月就建成如此规模，令人难以置信。"

卡洛琳娜微微一笑："佩第先生远道而来，想必不只是为了参观港口吧？"

"确实。"佩第放下茶杯，神色变得认真，"英国东印度公司对这里的发展很感兴趣。我们希望能建立稳定的贸易关系。"

李修然若有所思地看着这位不速之客。威廉·佩第虽然年轻，但举止谈吐都显示出非同一般的见识。更重要的是，他对东方事务的了解远超普通商人。

"我听说英国最近局势不太平静？"李修然试探性地问道。

配第的眼中闪过一丝警觉，但很快恢复了从容："确实如此。国王陛下与议会的矛盾日益加深。不过这反而让东印度公司有了更多自主发展的空间。"

就在这时，安娜·罗德里格斯匆匆走进议事厅，在卡洛琳娜耳边低语几句。卡洛琳娜的表情略显凝重，向李修然使了个眼色。

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"配第先生，"李修然站起身，"不如我带您参观一下我们的造船厂？那里有一些新式帆船，相信会让您感兴趣。"

等两人离开后，卡洛琳娜转向安娜："说吧，发现了什么？"

"他的随行人员中有两个形迹可疑的人。一个自称是翻译，但说话带有明显的军人腔调；另一个声称是会计，却对武器装备异常关注。"

卡洛琳娜点点头："看来英国人打算在东亚也插上一脚。通知马库斯，让他留意英国人的一举一动。"

造船厂内，李修然正在向配第介绍一艘正在建造的新式战船。这艘船融合了中西方造船技术的精华，代表了他们最新的技术水平。