随着清查的深入，不少官员被查出确实是无所作为，便被陆续裁汰了下去。一时间，京城的官场气氛紧张，可百姓们却拍手称快，觉得朝廷这是在做正事，有望让天下变得更好。
而在慎刑狱方面，宪宗也下了大力气。他责令刑部重新审查以往的一些大案要案，看看有无冤假错案。刑部的官员们不敢懈怠，日夜忙碌起来。
苏锦年所在的戏班子有一回在街头唱戏，演的是一出冤案得雪的戏码，引得不少百姓围观。戏罢，百姓们便议论起了朝廷如今慎刑狱的事儿。一位老者感慨地说：“如今这新君圣明啊，要是能把那些冤屈的案子都翻过来，那可真是百姓之福呀。”一个年轻后生也附和道：“是啊，以前总听说有那屈打成招的事儿，希望往后都别再发生了。”
苏锦年听着百姓们的议论，心中对这位未曾谋面的新君也多了几分敬佩。可这慎刑狱的过程也并非一帆风顺，有些官员担心自己以往办错的案子被翻出来，会受到惩处，便暗中阻挠。
有一回，刑部的官员们在审查一桩盗窃案时，发现之前的审判疑点重重，很可能是冤枉了好人。可负责初审的那个县官，却死活不肯承认错误，还编造各种理由，想要掩盖真相。刑部的官员们大怒，将此事上报给了宪宗。宪宗听闻后，龙颜大怒，说道：“朕让你们慎刑狱，就是要还百姓一个公道，此人竟敢如此胆大妄为，阻挠此事，定要严惩不贷！”
最终，那个县官被革职查办，那桩盗窃案也重新审理，还了无辜之人的清白。此事传开后，朝廷的威望在百姓心中又高了几分，大家都觉得这宪宗即位后，确实是在为百姓做实事。
在这朝政初变的过程中，苏锦年的戏班子也受到了一些影响。以往，他们时常去一些达官贵人府上唱堂会，可如今那些被裁汰的官员没了权势，新上任的官员又忙着处理政务，堂会的活儿便少了许多。戏班子的日子过得有些紧巴了，班主为此愁眉不展，苏锦年看着，心中也着急，便想着能不能去别的地方寻些演出的机会。
他和班子里的几个同伴一合计，决定去京城的集市上搭台唱戏，挣些赏钱。可集市上鱼龙混杂，什么样的人都有。有一回，他们正在唱戏，台下一个喝醉了的无赖，看着台上的苏锦年，起了坏心思，便在台下起哄，说着些不三不四的话。苏锦年他们气得不行，可又不敢得罪，只能忍着继续唱。
这时，恰好一位路过的年轻公子看不下去了，他走上前去，呵斥那无赖，那无赖见有人敢管闲事，便想动手，可那公子身边的随从三两下就把无赖制住了。苏锦年赶忙上前道谢，一打听，才知道这公子是一位新晋官员的家眷，来集市上逛逛。那公子笑着说：“你们唱得挺好，莫要被这等无赖坏了兴致，往后要是遇到什么麻烦，可报我家的名号。”苏锦年感激不已，与这公子便结识了下来，也算是在这波折的日子里遇到了个贵人。
随着时间的推移，宪宗即位后的朝政初变渐渐有了成效，朝堂之上气象一新，官员们各司其职，办事效率提高了不少，刑狱之事也越发公正，百姓们的生活也开始有了些许改善的迹象。