"然后取道红海，横渡印度洋，"费尔南多接过话头，但眉头深锁，"这条路线虽然更短，但风险太大了。苏伊士那边的奥斯曼人对外国商船一向不友好，更别说红海上的海盗......"

"我们没有选择，"罗丝玛丽在地图上划出一条路线，"传统的好望角航线要绕过整个非洲，根本来不及。" 乐可小说

托马斯研究着航海图："如果选择这条路线，我们至少要面对三个主要挑战。首先是地中海东部的土耳其巡逻舰队，然后是红海的恶劣天气，最后是印度洋的季风期......"

"那些都不是最大的问题，"小七突然说。所有人都转头看她。

"最大的问题是，"她指着地图上的一片海域，"这里——马六甲海峡。东印度公司虽然在这里被击败，但他们在东方的势力并未完全瓦解。如果那个神秘人真的往东逃走，他很可能会在那里设下埋伏。"

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罗丝玛丽点头："确实。而且现在我们的实力已经大损，如果在马六甲遭遇伏击......"

"那就绕过马六甲，"费尔南多提议，"从巽他海峡或龙目海峡走。"

"时间不够，"罗丝玛丽摇头，"而且那些海域的航道条件更差。不，我们必须走马六甲，这是唯一的选择。"

"但是......"

"我们有两个优势，"罗丝玛丽打断了费尔南多的担忧，"第一，敌人认为我们会走传统航线，不会料到我们选择这条冒险路线。第二......"她拿起天机指引仪，"我们有这个。"

"但它现在很不稳定，"小七提醒道，"自从那场能量风暴后，它的反应就变得异常敏感。"

"这正是关键，"罗丝玛丽说，"它对那些特殊能量的感应越来越强。如果敌人真的在马六甲设伏，他们必定会使用类似的能量装置。到时候，这就是我们的预警系统。"

托马斯一边记录一边计算："按照这个航线，如果一切顺利，我们需要至少50天。"

"那就只给我们留下10天的缓冲时间，"费尔南多说，"太冒险了。"

"但值得一试，"罗丝玛丽的声音坚定，"因为如果让敌人抢先一步打开那扇门，后果可能比任何风险都要可怕。"

接下来的两天，整个联合舰队陷入了前所未有的忙碌。

奥德赛号的甲板上，船员们正在紧张地装载补给。除了常规的食物和淡水，托马斯还特别准备了大量备用零件——在这次远航中，他们不能指望在途中获得太多补给机会。

"火药和弹药都装满了，"费尔南多向罗丝玛丽汇报，"我还让人多准备了一些特制霰弹，对付海盗特别有效。"

罗丝玛丽点头，又问："船员情况如何？"

"这是个问题，"费尔南多叹了口气，"经过上次激战，很多老手都受伤了。新招募的水手虽然热情高涨，但缺乏经验。"

"让托马斯多给他们一些训练时间，"罗丝玛丽说，"尤其是在操作棱镜阵列方面。"

就在这时，一艘英国海军的快船靠近了港口。威廉姆斯勋爵再次造访。

"我带来了国王陛下的回复，"威廉姆斯神色凝重，"关于您提出的东行计划......"

"让我猜猜，"罗丝玛丽微笑，"他们不同意？"

"确切地说，他们很担心，"威廉姆斯说，"您刚刚在这里取得重要胜利，树立了新的秩序。这个时候离开，可能会让局势再次失控。"

"所以他们是在委婉地要求我们留下？"

"是的，"威廉姆斯坦承，"而且他们提供了一个诱人的条件——如果您愿意留下，皇室将授予您直布罗陀海峡的贸易特许权。"

这个条件确实非常诱人。直布罗陀海峡是连接大西洋和地中海的咽喉要道，控制这里就等于掌握了欧洲海上贸易的命脉。

但罗丝玛丽只是平静地说："请转告国王陛下，我很感激这个提议。但有些事情，比贸易利益更重要。"

威廉姆斯深深地看了她一眼："我就知道您会这么说。所以......"他从怀中取出一个密封的信封，"这是一些可能对您有用的情报。关于东方的局势，特别是马六甲那边的情况。"

"为什么要帮我们？"罗丝玛丽有些惊讶。

"因为我们也对那个神秘人的计划感到担忧，"威廉姆斯压低声音，"根据我们的情报，他不仅仅是东印度公司的人。在他背后，似乎还有一个更加神秘的组织......"