肖灿先将腌制好的牛肉放入锅中煎。牛肉一入锅，便发出“滋滋”的声响，像是秋天的落叶在火中燃烧。他熟练地用铲子翻动牛肉，看着牛肉的每一面都逐渐变得金黄，心中默默想着：“火候是关键，这煎牛肉就像走钢丝，不能有丝毫偏差。”煎好牛肉后，他将其盛出，锅中留少许底油，放入葱姜蒜爆香，接着加入栗子翻炒。栗子在锅中跳跃，散发出迷人的甜香。然后，他放入芹菜，快速翻炒，让芹菜吸收栗子和葱姜蒜的香味。最后，他把煎好的牛肉回锅，加入适量的盐、糖和胡椒粉调味，翻炒均匀，一道“秋香栗韵牛肉粒”就完成了。这道菜色泽诱人，牛肉粒泛着金黄的光泽，栗子像一颗颗璀璨的宝石，芹菜则是翠绿的点缀，香气扑鼻，让人垂涎欲滴。

陈宇这边也不甘示弱。他先将大闸蟹蒸熟，然后小心地取出蟹黄和蟹肉。他看着手中珍贵的蟹肉，笑着说：“小螃蟹啊，你今天可是我的秘密武器。”接着，他把紫薯蒸熟，捣成泥状，加入一些奶油和蜂蜜，搅拌均匀。然后，他把黑松露切成薄片，巧妙地与蟹肉和紫薯泥混合在一起，用模具压成精美的形状，最后在表面撒上一些可食用的金粉，他的“金秋蟹香松露盏”也完成了。这道菜看起来奢华无比，金粉在灯光下闪闪发光，黑松露独特的香气与蟹肉、紫薯的味道相互交织。

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两位厨师将自己的作品端到评委面前。评委们先是被两道菜的外观所吸引，然后开始品尝。

品尝肖灿的“秋香栗韵牛肉粒”时，牛肉的醇厚口感、栗子的香甜软糯和芹菜的清爽脆嫩在口中完美融合，仿佛是秋天的画卷在舌尖展开，每一种味道都恰到好处，让人感受到了秋天的浓郁韵味。而品尝陈宇的“金秋蟹香松露盏”时，黑松露的独特风味、蟹肉的鲜美和紫薯的香甜也给人带来了全新的味觉体验，那种奢华的口感就像秋天的丰收盛宴。

评委们陷入了沉思，这两道菜各有千秋，很难抉择。这时，一位评委笑着说：“肖师傅的菜就像传统的秋天，醇厚朴实，充满了人间烟火气；而陈宇的菜则像现代的秋天，时尚奢华，充满了创新的惊喜。不如我们让观众来投票吧。”

观众们纷纷投票，现场气氛热烈非凡。最后，结果出来了，肖灿以微弱的优势赢得了比赛。陈宇有些失落，但他还是走过来向肖灿伸出了手：“肖师傅，你果然厉害，我服了。这次比试让我学到了很多，传统厨艺有它独特的魅力。”肖灿握住他的手：“你的创新也很了不起，希望我们都能在美食的道路上不断进步。”

这场比试过后，“灿香居”的名声更加响亮了。但肖灿并没有停下脚步，他开始思考如何将更多的创新元素融入传统菜品中。

一天，一位老者带着一个小女孩来到了“灿香居”。老者名叫李福，是一位退休的老厨师，曾经在宫廷御膳房待过，对传统宫廷菜有着深厚的造诣。小女孩是他的孙女，叫萌萌，可爱机灵，对美食充满了好奇。

李福看着肖灿说：“年轻人，我听说了你的厨艺，今天特地带孙女来尝尝。我也想看看，现在的年轻厨师对传统厨艺的理解到了什么程度。”

肖灿热情地接待了他们，并亲自为他们准备菜肴。在做菜的过程中，萌萌好奇地跑到厨房，睁大眼睛看着肖灿。“叔叔，你做菜好厉害啊！我也想学做菜。”萌萌天真地说。

肖灿笑着摸了摸她的头：“那你要好好学习哦，做菜可不是一件容易的事呢。”他拿起一条鱼，开始处理。“看，这条鱼就像一个调皮的小精灵，我们要小心地把它变成美味的菜肴。”萌萌看得津津有味，不停地问问题，肖灿都耐心地回答，厨房里充满了欢声笑语。

李福品尝了肖灿做的菜后，满意地点点头：“年轻人，你做得很不错。不过，传统宫廷菜有很多精髓，现在已经很少有人能掌握了。我希望你能把这些精髓传承下去。”肖灿听了，心中一动，他意识到这是一个学习传统宫廷菜的好机会。

于是，他拜李福为师，开始学习宫廷菜的制作。李福从选材、配料到烹饪技巧，都毫无保留地传授给肖灿。肖灿每天都沉浸在宫廷菜的世界里，仿佛穿越到了古代的宫廷厨房。

在学习宫廷菜的过程中，肖灿遇到了不少困难。宫廷菜的制作工艺复杂，对细节的要求极高。比如制作一道“宫门献鱼”，需要先将鱼用特殊的刀法切成特定的形状，然后用多种香料腌制，再用小火慢慢炖煮，期间还要不断地调整火候和添加调料。肖灿在处理鱼的时候，总是掌握不好刀法，不是切得太深就是太浅。