在第三师团攻下富金山后，经过短时间休整，两个师团马上就沿着大别山北麓继续向西扫将过来，宋希濂另三个师{三十六师损失过大，后撤休整去了}和从大别山出来协助的孙连仲两个师，打打撤撤，撤撤打打，五天后放弃了商城。日军占领商城之后继续西进，占领白雀园。宋希濂七十一军、和孙连仲第二集团军的田镇南三十军冯安邦四十三军，三个军通通退入就近南边的大别山里。
大别山北面山脉上的南北通道总共7条，最东的那条，即是从山南面麻城直线往北，经过邱家河、福田河、小界岭、沙窝等山中小村镇，出了大别山后，正是白雀园。而且这条山道是呈y字形的，在小界岭福田河中间，有一条岔道往东往北，经长竹园、打船店、枫香树，出大别山来，则正是商城县城。
鬼子来到商城和白雀园，那就意味着，那片厚重苍茫的大别山主脉山地，已经被他们甩在身后，他们现在面对的，是山体厚度相对薄了很多的大别山西部山脉，如果他们打算翻越大别山，在这里就可以准备进山了。而一旦被鬼子从这条通道打穿过来，两个师团杀到麻城，麻城到汉口一百公里江汉平原无险可守，那就基本可以宣布武汉不保，其他所有的大别山通道、长江北岸长江南岸通道、幕阜山通道等等，通通再无把守的意义矣。
所谓界岭，顾名思义，乃就是两地分界之岭。鄂豫皖三省，本没有具体分界，莽莽大别山就是三省之界，随着人类活动深入大山，穿越大山的省际通道被探出来，官府跟进，省界就在路上的某个山岭划分。真正鄂豫皖三省相接之界岭，应是在1300米的康王寨，这里肯定没路经过，其东其南山脚下山路中，叫界岭的地方很多，多在交通鄂皖两省麻城到金寨霍山的山道上（这么多朝代，同一条山道，也能划出很多界来）。而孙连仲宋希濂把守的地方，虽也是两省（湖北河南）之界，可惜“界岭”两字被康王寨东南那些高大山岭占去，这里山峦相对低点，所以只能委屈点，叫“小界岭”。
休整了几天后，大量的补充兵员和补给补资都己到位，日军第十六师团开始攻向沙窝，第二天，第三师团攻向枫香树，宋希濂七十一军和田镇南三十军，守y形通道的小界岭主干道，冯安邦四十二军，守y行通道的东面分叉。按宋希濂将军的布置，田镇南的三十军，同时兼顾y形通道的两条分支，不过他和宋希濂将军指挥部设在了一处，主力是在沙窝小界岭这条路上。
小界岭的“小”是相对的，比起富金山，那就又高又大了，小界岭两侧山峦四五百米，其前其后，两侧五六百、六七百米的高山屡见不鲜，这些高山鬼子都必须攻下，否则怎么能放心在山脚下的狭路里行军和补给呢？
小界岭通道，从沙窝到邱家河，总长40多公里，鬼子打过来，相当于要打十个富金山。在富金山前，地形开阔，鬼子炮兵可以排开了轰，步兵可以展开了整个扇面全线进攻，也可以对某一处重点突击；而一旦进入大别山狭窄山路，鬼子根本施展不开，炮兵不好摆，步兵也只能排成一条线，突在最前头作战的难以超过一个大队。
经过二年多的战争，孙连仲的军队真是越打越会打，越打越能打，守军利用大别山的险峻地形，构筑了重叠多层、大纵深的防御工事，又不断组织反击，同时还经常出击敌后、攻击据点、破坏交通，实施伏击。当然，与孙集团军共同作战的宋希濂也比前两次的队友们更强悍，配合更是非常良好。
这一回，田镇南三十军和宋希濂七十一军，两军军部干脆就在一棵白果树下凑在一起，老田小宋一起摆弄沙盘一起讨论敌情一起吃饭喝酒，这也许是国民革命军不同派系两军配合作战最默契最亲密的一次了吧。到后来，官高一级的孙连仲不知道是不是羡慕白果树下的和谐畅快，也把他的第三兵团司令部，都一起搬来白果树凑热闹。
这么看来，孙连仲宋希濂田镇南冯安邦等，窝在大别山里逐次拦阻鬼子，凭着险峻地形慢慢跟日军的二个师团磨蹭，战局好像远没其他战役那么紧张凶险，是不是有点“胜似闲庭信步”的感觉？当然事实绝对没那么轻松愉快，日军的师团在装备和素质都高出他们不少的韩勇部面前，似乎不堪一击，可是遇上了国军别的部队，飞机、大炮、坦克车加上士兵单兵素质明显高于国军士兵，那要想阻挡住日军的疯狂攻击，不付出血的代价是不可能做到的。
从日军攻占了商城算起，一个多月里，从沙窝到小界岭，从枫香树到新店，在这两条长长而狭窄的山道里，以及山道两侧的险峻群山上，日军的二个师团多次组织步兵、炮兵、坦克兵及航空兵联合进攻，但都未能突破守军的防线，而且遭到极大的伤亡。
具体的过程不用过多的描述了，反正就是鬼子沿着山道，向两侧的山峰狂轰猛打，国军则舍命相搏，死守烂守轮着守，实在守不住，那就后撤到下一道山岭修好的阵地继续打。就这样一道山岭一道山岭的反复争夺着，始终也没让日军这二个师团越过小界岭和新店一线。
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小界岭战役和历史上基本上是一样的，国军动用了八个师的部队，在大别山通道上顶住了日军二个师团四十天的凶狠攻击，此役国军以牺牲二万余人的代价，打死打伤日军二万一千余人{其中打死四千五百佘人}。日军的二个师团其步兵基本上都打没了。
大别山北麓打成了一锅粥，大别山南面的太湖县这，第五师团和第一零一师团却迟迟没有进展，这让冈村宁次这位司令官极为不满。但他手上也只有一个没得到补充的第二十七师团了，别说太湖县这边，就是更惨的一零六师团这里，想去增援一下都办不到。