“太后严命西南各路陆军，不可在越南本土大举抗击法军，此举，是行无用之功，耗无用之财。

各路人马进到越南后，对法军，应采取“战胜不追，战败则退”，的战术之策，既不使朝廷丢了颜面，又可以使两国不完全撕破脸皮，尚有在谈判桌上议和的机会。

小主，

着令各军，毋须严格遵守！”

当看到落款之人正是太后身边红人，封疆大吏之首的李鸿章、李中堂时，这个从一品提督顿时泄了怒气。

他颓然跌坐在一旁的太师椅上，黯然神伤，摇头叹息。

“真是糊涂的朝廷，糊涂的官僚呀…”

果不其然，经过这次成功击退法军，在他们丢盔弃甲时，大营却传令禁止向前的离奇历程后。

东路桂军完全丧失斗志，士气跌至谷底，已无法按照先前计划行事，拖住法军主力，策应西线滇军和黑旗军进围宣光城的战略部署，。

几日后，法军再度猛攻，桂军将士们无心再战，纷纷弃守而逃，谅山守军溃不成军，一败涂地。

潘鼎新自知大势已去，率领残部丢弃谅山阵地，退守关内。

潘鼎新自知罪过深重，上书朝廷请求治罪，清廷念无人可用，命其戴罪立功。

二月，潘鼎新令杨玉科援军坚守边境重镇，镇南关，自己则驻海村为后援。

海村为龙州要隘之地，背靠大河，潘鼎新命亲兵撤去舟桥，誓要与法军决一死战。

一周后，法军集火强攻镇南关，杨玉科中炮身亡，潘鼎新热血上涌，亲率骑兵夺关，不幸被子弹击中，伤肘坠马。

经亲兵抢回后，他继续在前线指挥战斗，又以苏元春为先锋，多次抢关，均无果，至此，镇南关失守。

越南形势空前危急，新任两广总督张之洞上折清廷，请求再度起用年近七十的战场老将，冯子材。

清廷应允，冯子材临危受命，率所部及王孝祺分率粤军十八营，星夜赶路，驰援边境…