傍晚时分那秀才拉了二人同去黑虎帮。

秀才姓李，是李四有本家，自言中了秀才后考了两次科举无望，家里是个小族，为了供养他读书家道中落，他为了生活在本地最大帮派黑虎帮做了个白纸扇。

江南这里的小帮派轻易不敢得罪官府，一般喜欢贡奉一两个秀才专门应付官府衙门，这是典型的要文斗不要武斗，平时帮中有啥对外事宜均是秀才出面摆平。

到了黑虎帮那帮主亲自出迎给足了面子，李四有介绍何三七说：

“你们有眼不识泰山，这位何前辈是江湖有名的雁荡山何大侠，论武功一个人能打翻你们全帮。他老人家喜欢游戏风尘，你们不要怠慢。”

帮主大惊连忙道歉，特意安排何三七坐了首席，何三七知道李四有的意思也不推让，席间喝的是江南特产的黄酒，滋味和塞外马奶酒各有千秋。

众人闲聊，帮主以为李四有是个穷举人，一招手，有人送上一盘贺仪，白花花的银锭摆了四只。李四有问他：

“贵帮有多少田地？”

旁边李秀才抢答说没有田产，只是在县城中各处商铺收保护费，帮众有几十个，寻常县里有了纠纷，黑虎帮出面平个事收点谢礼。李四有问他有没有铜钱，秀才疑惑，掏出一枚放在桌上，李四有取了铜钱，说道：

“多谢贵帮慷慨，我收了这一文钱。”

帮主见省了银子暗自开心，问起他一个举人为何落魄到当街叫卖。李四有见他还算实诚，于是说起了自己在华阴县干的事，那帮主如听天书，张大嘴半晌才言道：还能这样？

李秀才机敏，盘算良久后叹气道：

“这法子在西北可行，在江南这里行不通。本地义门遍地，官府下乡收税要看义门脸色，这些义门加起来干的事其实跟您做的差不多。只是他们行事没有您仁义。”

这下子李四有来了兴趣，问他详细。

原来江南这里普遍地租奇高，竟然还有收五成租子的，原因无非是地里种水稻产量高，农民好养活。看来这收地租的界限就是让农人饿不死吃不饱。

又论起城里为何如此繁华，李秀才说，只因江南商贸发达，许多无地的跑到工坊里做工，有烧瓷的，有养蚕织布的，有制衣的，有种茶的，有跑船的，反正比做佃户强，他自己就属于帮闲的。

这真是蛇有蛇路，鼠有鼠道。

李四有同何三七一起在江南各处游历半月有余，这满目繁华之下埋藏着层层看不见的罗网，总有些东西令他隐隐哀伤。

这日他准备北上过长江，何三七将他送至渡口，两人话别，李四有孤身乘船至江对岸扬州城。

人言道：腰缠十万贯，骑鹤下扬州。

不到扬州不知大明朝的繁华。

此地为大运河长江段的起点，又临近两淮盐场，漕运、盐帮集聚，人口百万，园林遍地，豪商们当街斗富屡见不鲜。还有各种斗鸡斗犬，歌姬戏班，其中扬州瘦马天下闻名。

此地的文人更多，夸张点儿说，酒楼上撂下一块砖头能砸死两个秀才。这些文人科举无望，给盐商巨富做帮闲拿月例银子也足以养家糊口。他们惯常写些小说戏曲，也不甚高雅，都是勾栏市井爱看爱听的，有专门的掮客收了去卖给各处，文艺市场一条龙衔接。

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这日他在街边闲逛，有两帮人起了冲突。两边各有百十号人手持棍棒当街对峙，瞧他们衣着分明很有组织。

他以为要打起来连忙闪在一边，不料双方各自出来几个秀才，戴着大头巾，一手纸扇，一手棍棒，长衫提起系在腰间，看不懂要干啥。

旁边看热闹的人山人海，他跟何三七游历江南半月，江南方言基本上能听懂，好一会听明白了：此地两个巨富生意上起了冲突，遂各自请了打行要一决高下。

两边衣着统一的应该是打行的专业打手，但那些秀才来干啥，他还是不懂。

只见那几个秀才站在斗圈最前面，昂首挺胸，先不动棍棒，各自摇着纸扇指着对面理论。双方说话又急又快，好一阵唇枪舌剑。