随后，图拉真正式被授予“凯撒”（Caesar）头衔，并在公元98年与纳尔瓦共同担任执政官。

卡西乌斯·狄奥（Cassius Dio）这样写道：

“因此，图拉真成为凯撒，随后成为皇帝，尽管纳尔瓦还有亲属在世。

然而，纳尔瓦并未将家族关系置于国家安全之上，也未因图拉真是西班牙人而非意大利人或意大利后裔就对他的收养有所犹豫；因为之前从未有外国人掌控罗马主权。

他看重的是一个人的能力，而非其国籍。”

然而，与卡西乌斯·狄奥的观点相反，纳尔瓦实际上对继承人选择几乎别无选择。

在面临重大危机时，他迫切需要一个能恢复其声誉的人。

唯一具备足够军事经验、执政官血统和人脉的人选便是图拉真。

此外，狄奥所称的图拉真非意大利裔的说法也被学者否定。

事实上，图拉真的家族起源可追溯至翁布里亚（Umbria），与纳尔瓦的出生地相同。

关于纳尔瓦通过收养确立“贤帝五人”继承传统的着名论断，尽管受到爱德华·吉本（Edward Gibbon）的推崇，却未在一些现代历史学家中获得广泛支持。

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公元98年1月1日，在他担任第四次执政官开始时，涅尔瓦（Nerva）在一次私人接见中突发中风。

不久之后，他又感染了发烧，于1月27日在萨卢斯特花园（Gardens of Sallust）别墅去世。

他的遗体被元老院神化，他的骨灰被安葬在奥古斯都陵墓（Mausoleum of Augustus）中。

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他是最后一位安葬在该陵墓的罗马皇帝。

涅尔瓦去世后，他的养子图拉真（Trajan）毫无波折地继位，并受到罗马民众的热烈欢迎。

据小普林尼（Pliny the Younger）记载，图拉真还专门修建了一座神庙以纪念涅尔瓦，但至今未发现该神庙的遗迹。

同时，为神化涅尔瓦发行的一系列纪念币直到他去世十年后才问世。

根据卡西乌斯·狄奥（Cassius Dio）的记载，在图拉真继位后，曾参与叛乱的禁卫军长官卡斯佩里乌斯·艾利安努斯（Casperius Aelianus）被解除职务。

由于关于这一时期的书面资料匮乏，涅尔瓦的生平大多仍不为人知。

有关涅尔瓦统治时期最重要的记述来自三世纪历史学家卡西乌斯·狄奥的《罗马史》（Roman History）。

这部作品横跨近千年历史，从埃涅阿斯（Aeneas）抵达意大利开始，一直记述到公元229年，写作时间比涅尔瓦去世晚了一百多年。

另一份补充资料是四世纪历史学家奥勒留·维克托（Aurelius Victor）的《皇帝概略》（Epitome de Caesaribus）。