薛宝钗并非多愁善感之人，眼见此情景，亦不由有点情绪低落起来，轻道：“时间过得可真快，眨眼又是一年秋了。”

莺儿点头道：“谁说不是呢？记得咱们离京南归时才正值初夏，展眼便至中秋了。遥想当年姑娘上京去，本欲应诏选秀，岂料阴差阳错，鞑靼人破关南下，朝廷取消了选秀，姑娘到底在京蹉砣了数载，如今又总是没日夜地忙碍，年年复年年，长此以往，没得把自己大好青春也耽搁了。”

眼前秋景萧索，再闻听莺儿此言，薛宝钗亦禁不住心有戚戚然，她当年参加选秀，本意是想帮扶家族，但最终还是没有选上，展眼便是三年期，兄长依旧不成器，甚至变本加厉，自己年将十六，试问还有几年青春可供消磨？

恰在此时，一阵秋风吹来，扬起满院落叶，薛宝钗冷不防打了个寒颤，只觉寒意侵肌。莺儿忙将披风替其系上，一边道：“亏得婢子带了披风，秋已深，清晨还是挺凉的，姑娘可仔细着了风寒。”

薛宝钗紧了紧披风，欣慰地道：“以往你总是丢三落四的，如今倒越发周全了。”

莺儿得意地道：“跟着姑娘这么多年，婢子就算再笨也总该有些长进才是。”

“咱们往那边走走吧。”薛宝钗顺步走进一临水的凉亭中，栏杆下是一方小池塘，长满了菱角，那菱角花早已开败，只剩一池的绿色浮萍。

莺儿喜道：“这些菱角也是时候采了，新鲜的最是香甜爽口了，待我下去采些上来给姑娘尝尝鲜。”说完便撸起衣袖，意欲从旁边的假山上爬下去。

薛宝钗虽然也爱吃鲜菱角，不过还是急忙拉住这莽丫头道：“那就馋成这样了，摔下去可不是顽的，回头让管事的找几个小子进来一势儿采了，你想吃多少没有？”

莺儿吐了吐舌笑道：“那得等，倒不如咱们现摘现吃的痛快。”

二人正说着话，却见香菱神色慌张地寻了过来，未进凉亭便急声道：“大爷被锦衣卫抓了，姑娘快去。”