李勃住在瓜棚里，除了吃饭要回家以外，一直呆在瓜田里，基本无所事事。可这儿倒是一处读书的好地方：一个人，无人打扰，可以完全静下心来。

齐文静在河大图书馆帮他借的一套老舍先生的长篇小说《四世同堂》，一时成了他的最爱。

这部鸿篇巨制，描写了三四十年代北平陷落以后，在日寇的黑暗统治与压迫之下，一个小胡同里人民的悲惨生活。

祁老太爷看着自己组织起来的四世同堂的家庭，本想着过起和平幸福的生活。不料，RB鬼子占领了北平，他原先预测北平的灾难不会超过三个月，结果却落了空。

平静的生活规律被打破了。三孙子瑞全离开北平，加入了抗战的队伍；二孙子瑞丰混日子，在伪政府里混了个科长，又混丢了，连老婆也混丢了。儿子祁天佑本是一个安分守己的商人，忍受不了RB人和特务汉奸的侮辱和迫害，投河自尽了。

老太爷痛恨RB人，唯恐自己过不了八十大寿。

这个胡同里的人大都心地善良，保持着北平人特有的礼貌、友善与和睦。一家有难，也都能尽力帮助。本来安稳的生活、和睦相处的邻居，却都被RB侵略者给破坏了。

钱默吟先生一家，家破人亡，仅剩伤残的老人四处流浪，伺机报仇。大儿媳被迫回了娘家，房子被冠家租给了RB人。

拉洋车的小崔，靠卖力气混饭吃，无端地被RB鬼子拉出去砍了头，年轻的媳妇成了寡妇。

小文夫妇，为新民会唱戏糊口，因若霞不屑给RB军官送一个眉眼，竟然死在枪弹之下。

冠晓荷是这个胡同里最坏的人。

他在军阀混战时期，做过北洋政府的县长，还到省里当过官，但后来没落了。

RB人侵占了北平，他拿着礼物百般谄媚讨好RB人，投靠RB人过日子。为了吃好、喝好、玩好，他慑服于太太大赤包，不惜血本地出卖灵魂。