他二哥起名时，按顺序应该叫李银的，但那时大哥李金身体不好，父母希望老二保老大，就起名叫保金。他二哥学习好，从小学到高中都是当班长或团支书，本有希望考上大学的，但因为高考发挥失常，落榜了。老师希望他复读，争取第二年中榜。那时还在生产队，家里总是挣不够工分，需要拿钱买工分，才能得到全家活命的口粮。他二哥含泪去了山西，加入乡里的建筑队给市民盖房子，每年年腊月二十三祭灶才能回来。

他姐李珍，父母就养活这一个娇闺女，自然当珍宝一样看待，但他们重男轻女，就是不让女儿上学，早早地成了娘的帮手。

他的两个弟弟，一个叫地宝，正上初中；一个叫人宝，正读小学。小的三兄弟，正好组成“天地人三宝”。但两个弟弟的学习成绩的确很一般。

李根全对孩子们没有过高期望，逢人就说：“俺家祖上就是种地的，祖坟上没长那颗草，没指望哪个孩子能出息。谁能上到哪一步，俺就供到哪一步。”话里有话，复读不是这个家的选项，想也没门。

李根全下地没有准头，与常人不同，尤其是搞了包产到户以后，不仅起早贪黑，有时饭也忘吃，一门心思花在他那几亩地上。辛苦奋斗了三年，加上两个儿子打工挣的钱，刚给已是大龄青年的老大娶了媳妇，也把家底掏的差不多了。

这天他去离家最远的一块地去干活，忘了看日头，扛一捆草钻出玉米地，太阳已经偏西了。路过村头小桥时，原来聚集一帮人，已经解散，大人下地干活，孩子们该上学的也去了村里的学校。

回家后，他把那捆草放到地上，从压水井前的小水缸里舀一瓷碗水，倒入一个瓷盆里，洗了一把脸，用毛巾擦了擦，就去了厨房。李勃他娘已经习惯了，总是做好饭先让在家里的儿女吃，提前给他爹留出一份，收拾好就该干啥干啥去，今天就因为有事回娘家了。

李勃拿着录取通知书，走到他爹近前，不敢大声，像是嘀咕似的说：“大，通知书寄来啦。”

正在厨房小饭桌前吃面条的李根全抬头看了儿子一眼，好像没有一份喜悦，仍黑着脸。等把一碗面吃完，才说了一句话：“让你二哥回来。”

李勃有点失望，他知道二哥现在还在山西工地干活，也收到过二哥寄来的信，可离学校通知的开学时间只有五天时间，如何能叫二哥回来？发电报吗，可是村里人是忌讳的，一般老人突然离世，才给外地的至亲发电报。

李勃正在发愁，突然看到二哥背着一个包进门了。