于是，张廷玉和鄂尔泰两位老臣虽然分别代表着汉官和满官，但彼此之间却默契十足。他们心里清楚，要是再闹出什么乱子来，只怕乾隆爷一怒之下，大家都要吃不了兜着走。因此，两人虽然私下里偶尔会发发牢骚，但表面上却是和和气气，互相敬重。

皇帝的翅膀渐渐丰满，眼睛里再也容不下半粒沙子。他对老臣们的宽容也逐渐变成了敲打，时不时地警告张廷玉和鄂尔泰：“你们两个可别搞什么结党营私的小动作，否则小心我收拾你们！”

这两位老臣心里虽有些不是滋味，但也只好忍气吞声，小心翼翼地应对乾隆皇帝的警示。毕竟，皇帝的话可不能不当回事儿。

就在这紧张的氛围中，乾隆六年的一天，左都御史刘统勋突然站了出来，抖了抖袖子，挺胸抬头地上了一道奏折。这刘统勋可不是一般人，他是清朝四大书法家之一，字写得那叫一个漂亮，而且他还有一位赫赫有名的儿子——刘墉，就是那位人称“刘罗锅”的大清名臣。不过，这里先不说刘墉和和珅的恩怨情仇，单说这位刘统勋，他的书法也是相当了得，四大书法家之一嘛，可不是吹的。

刘统勋在奏折中直指张廷玉一门权势太过显赫，请求乾隆皇帝在三年内停止所有张氏子弟的升迁。这一招可真是石破天惊，朝堂上顿时炸开了锅。大臣们窃窃私语，都在猜测乾隆皇帝会如何反应。

乾隆皇帝看完奏折，眉头紧锁，心中暗自思量：“张廷玉啊张廷玉，你这门生故吏遍布朝野，权势的确不小啊。刘统勋这番话虽然刺耳，但也不无道理。”

其实，刘统勋这番举动还真不是无的放矢。在张廷玉的提携下，张家的子弟一个个飞黄腾达，登科及第者不胜枚举，以至于朝中有传言：“同人之受国恩，登世吉者，皆出于张氏之门。”这话传到乾隆皇帝耳朵里，他心中更是五味杂陈。

乾隆皇帝想了想，决定暂时按兵不动，但心中已经对张廷玉多了几分警惕。他暗自告诫自己：“老臣们虽有功于国，但也不能任其坐大。刘统勋这番提醒，倒是让我更清醒了一些。”

张廷玉得知此事后，心中也是五味杂陈。他深知自己虽然忠心耿耿，但树大招风，难免会惹人非议。于是，他主动向乾隆皇帝上表，表示愿意约束门生故吏，避免再有类似的传言。

乾隆皇帝见张廷玉态度诚恳，也便暂时搁置了刘统勋的奏折，但心中的警钟已经敲响。从此，朝堂上虽然表面平静，但暗流涌动，老臣们的日子也开始变得不再那么好过了。