萧燕愣了愣，紧锁眉头，冷笑道：“我大辽天下无敌，会被小小西夏打败，简直痴人说梦，无稽之谈。你们就会危言耸听，胡说八道。”萧勇面露忧色道：“西夏我倒不担心，只是女真如今不可小觑，不得不防。完颜阿骨打这厮最不是省油的灯，他犯上作乱，其心可诛。”张明远道：“你们辽国还怕女真，岂不可笑？我可素闻天祚帝对完颜阿骨打满不在乎，你义父萧奉先当年不是说女真人是小喽罗，不值一提么？”
费无极道：“我倒想起了海东青，听说书人讲，为了海东青，女真人家破人亡者，比比皆是。”萧勇点了点头，嘘唏不已。萧燕见状蹙眉不语。张明远心知肚明，素闻完颜阿骨打的女真子弟，如今可是势如破竹，辽国是吃尽苦头，苦不堪言。费无极心想，辽国如今江河日下，最怕女真人。
不多时，费无极和种溪、萧燕三人打打闹闹，众人又说说笑笑，不觉黄昏时分，一轮红日从汴河岸的柳树梢缓缓落下，东京人家慢慢点上灯笼，迎来夜色阑珊。那波光粼粼的水面上，点点灯火，如梦似幻。
次日早朝，张明远、费无极依然进宫，在偏殿为宋徽宗观察朝臣的一举一动。文德殿里，依旧，庄严大气，金碧辉煌，群臣肃穆，分列两侧。
宋徽宗坐在龙椅上，问道：“今日，诸位爱卿，又有何高见啊？”蔡京启奏道：“陛下，依微臣之见，不如让一能言善辩之臣前往西夏一说，如若议和不成，再大兵出击，杀他个片甲不留！圣上，以为如何？”眯眼一笑，低下头去。
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“嗯，太师言之有理，诸位爱卿，意下如何？”宋徽宗捋了捋胡须，淡淡的问道。“不可，不可。陛下，万万不可！西夏乾顺诡诈，上回已杀我大宋一使，那岁币还是送了！如此徒劳无功，岂不有失国体？还是一战方可消退敌军气焰，还边境一片太平。还望陛下明鉴！”张叔夜出班启奏道。
“这，这个嘛。太师，你意下如何啊？”宋徽宗看着蔡京又问道。蔡京瞪了一眼张叔夜，就向宋徽宗启奏道：“陛下，放心！上次不过一小吏而已，难怪乾顺那般气恼，他认为我大宋有意羞辱与他，故动杀机。此番，是大宋朝廷大臣前去，他必不敢轻待，况且童枢密统帅西军，此番三战三捷，西夏必定有所忌惮，我大宋使节何怕之有？怕是西夏人不怕，我大宋国中有些人怕了。岂不是长他人志气，灭自己威风？还望陛下明鉴！”宋徽宗闻得此言，紧锁眉头，默然不语。偏殿窗户边，张明远和费无极面面相觑，静观其变。
张叔夜毫不示弱，忙道：“无所谓怕不怕，只是作战之事关乎江山社稷、黎民百姓，须得三思而后行才是。议和乃外务交往之大事，与作战有所相同，自然不可视同儿戏，微臣又不是没出使过。既然议和之事如今是无可奈何，迫在眉睫，微臣也就无需多言。不过不可时时想起，常常提及。兵家常言道：‘攻防兼备，万无一失。’作战难免血流成河，生灵涂炭，但为长久太平如何可以废弃。议和固然太平，但也不过短暂一时而已。故而战和相结合，方为外事之大计。”如此头头是道，群臣面面相觑。李邦彦不动声色，蔡京也没曾料想，只好不再作声。
宋徽宗听罢，捋了捋胡须，笑道：“张爱卿所言极是，如此便好。”接着看向蔡京又问道：“那太师以为，何人可担此任？”蔡京寻思，张叔夜自从去了契丹后回来就胆小如鼠，此番要将计就计，让他难堪，就忙道：“陛下，依微臣看，不必择选他人。不如做个顺水人情，把这建功立业之事，交给能言善辩之人如何？”群臣窃窃私语，不知何人堪当此任。张明远瞥了一眼蔡京，费无极瞅了一眼张叔夜。只见蔡京与张叔夜二人互相横眉怒目，群臣之间也窃窃私语开来。
宋徽宗道：“太师，但说无妨。”蔡京马上掷地有声道：“陛下，微臣以为，远在天边，近在眼前，礼部侍郎张叔夜，堪当此任。派他前去议和，必成大事。张侍郎文武双全，对付辽国都不在话下，何况这小小西夏？不过依微臣来看，张侍郎对付西贼还是大材小用，绰绰有余。”张叔夜诧异万分，顿时义愤填膺。
群臣议论纷纷，宋徽宗也是一怔，心想，这二人又在勾心斗角，且静观其变，再做计较，又捋了捋胡须，蹙眉不语。张明远、费无极对视一笑，只得驻足观望。“朕何尝不知张爱卿乃我大宋首屈一指之才，派他前去，再合适不过。太师所言极是！”宋徽宗掷地有声之际，又看向张叔夜。“陛下，张侍郎能言善辩，必无差错。他忠君爱国，必会不负众望。”蔡京一语落地，大臣一个个回顾着张叔夜。
张叔夜也是倍感莫名其妙，不觉马上寻思道：“我从未出使过塞外，只怕不堪重任，不过此时此刻，箭在弦上，不得不发。只怪蔡京老贼老奸巨猾，如之奈何，只得硬着头皮了。”想到此处，定了定神色，就斩钉截铁道：“陛下，微臣出使过辽国，颇有见地。此番出使西夏，定当不辱使命，愿为陛下分忧！”蔡京一怔，本想张叔夜会推三阻四，没曾料想这厮却将计就计起来，蔡京不觉哭笑不得，原来他早已准备好的人选恐怕要落了空，心有不甘也无可奈何，只是咬牙切齿，狠狠瞪了一眼张叔夜。此番景象，被张明远、费无极看得清清楚楚。
杨戬也出班忙道：“太师所言极是，陛下，张侍郎乃我大宋才高八斗之人，前去议和必定大功告成。天下太平，自然功不可没。如此陛下不必担忧，太师也不必寝食难安。江山社稷万岁千秋，黎民百姓安居乐业。实乃万幸，我等恭请陛下圣裁。”说着轻轻咳嗽一声，用帕子擦着自己额头的汗珠，顿时气喘吁吁，脸色煞白。原来这厮身有顽疾，乃不治之症。
“可喜可贺，陛下无忧！此乃我大宋洪福齐天，也是陛下素日作画，才让天下太平，如梦初醒。”王黼道。“杨大人所言极是！”朱勔道。“陛下，二位大人所言极是。”童贯道。李邦彦道：“张侍郎前去，自然大功告成！”群臣一个个也随声附和起来。
宋徽宗顿时喜笑颜开，没有了忧思，豁然开朗。张明远、费无极也微微一笑，倍感神清气爽。难得看到宋徽宗多日愁容，今日顿时舒展，如此喜乐无比。一看群臣如此，宋徽宗如释重负，蔡京默然不语，李邦彦一本正经，王黼、朱勔也喜笑颜开。
王黼就对张叔夜忙道：“张侍郎乃是翰林院屈指可数之才，纵然十个翰林院侍郎也说你不过，乾顺哪里是你的对手。既然议和之事如今已是提上了日程，那就不可一拖再拖。”
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童贯道：“不过这事不可由我大宋提出，否则有失体统。我堂堂中原天朝大国，如何可以委曲求全的去向小小西夏提及议和之事。西夏原本不过是个塞外小部落，先朝时候既然已称邦定国，如今我大宋也就只有默认许可了，不过还是我大宋的藩属小国。”
蔡京道：“此番陛下当以御赐天朝礼品的名义派张侍郎前去。这其中便是好处居多，一则，看看如今西夏国内状况倒底如何？二则，听听乾顺对边境事情的态度如何。如此岂不是一举两得！陛下先降诏到兴庆府言说此事，让我大宋使臣在京兆府等候，再作打算。”宋徽宗深以为然，点了点头，应允下来。
李邦彦马上叹道：“好，蔡太师、王丞相、童枢密一番高谈阔论便是大开眼界，茅塞顿开。我大宋如今人口众多，如若加强翰林院的督导，把文人士子一个个好好栽培栽培的话，像是张侍郎一样的人才岂不随处可见？如此便是多多益善，造福天下之举。此番定让西夏小邦瞧一瞧咱们大宋的文人士子是如何的了的。不然他们还不知道我大宋乃是礼仪之邦，学识之乡。我大宋与他西夏如何可以相提并论，那可是一个天上，一个地上。他们不效法我们，难道还想让我大宋去效法他们不成？西夏是未曾驯化的夷狄，和我大宋一比就渭泾分明了。”
王黼忙道：“此言不差，陛下，诸位大人所言极是。我大宋不仅文章冠天下，而且武功世无双。文武全才者比比皆是，国威自然更上一层楼。那西夏乃萤火之光，我大宋实为皓月之明。”朱勔不甘示弱道：“陛下洪福齐天，此番自然大功告成，可喜可贺。”
宋徽宗看着李邦彦忙道：“如此话语乃是长我大宋志气了，不过西夏如今也是了的，所谓三十年河东，三十年河西。对西夏如何可以一锤定音，怕是有所偏颇了。”李邦彦做了个打嘴动作忙道：“该打嘴了，陛下训导的即是，微臣敢不铭记在心。”大臣一个个呵呵发笑开来。
“这李邦彦真有趣，好像小姑娘！”张明远、费无极也捂嘴暗笑。王黼忙道：“陛下，微臣方才也是有失偏颇，也该打嘴。”
宋徽宗望着王黼忙道：“爱卿不必如此，朕如何不知你的良苦用心，为大宋着想乃是劳苦功高。”说着喜笑颜开对杨戬忙道：“杨爱卿果然是外务大事的行家里手，所言极是。如此朕就大可放心了。此些事情就有劳太师和杨爱卿，二位爱卿全权负责，勿负朕意。”
蔡京和杨戬应声道：“微臣愿为陛下分忧解难，肝脑涂地，万死不辞！”童贯与王黼面面相觑，随声附和。“圣上英明，太师、丞相、太尉言之有理，陛下万岁万岁万万岁。”李邦彦奏道。群臣随声附和，声势浩大，震耳欲聋。
张叔夜此时脸有忧色欲要再言，李邦彦在他左侧，见状扯了扯他的衣袖，示意他不可如此。蔡京与童贯也回过头来，瞪了一眼。
宋徽宗斩钉截铁道：“张爱卿，朕意已决，望你不负朝廷重托，到鸿胪寺（宋朝外交衙门）交割一番，即日前往。此番如若大功告成，朕一定重重有赏。”蔡京忽然又想起一人，顿时喜笑颜开道：“张侍郎不必担惊受怕，西夏并非虎狼之地，乾顺并非杀人狂魔。如若此番有所担忧，微臣倒想起一位得道高人，他绝非等闲之辈，一定是身手不凡的习武之人，此番可一同前往，护送我大宋官员也未为不可。他便是终南山太平先生李长安，不知圣上意下如何？”
此言一出，张明远、费无极大惊失色，如何家师的名头连蔡京这样的人都知道了。当然，蔡京是何等样人物，知道终南山也在所难免，见怪不怪。但蔡京偏偏在大殿提及家师，便是始料不及。二人对视之际，惊得呆了。
宋徽宗一听蔡京在说张明远、费无极的师父，对这终南山渺渺真人自然喜乐无比，顿时喜上眉梢，笑容满面，就装作不知其事之状，缓缓道：“既是习武之人，一定身手不凡。张爱卿大可放心而去，此番朕会备得厚礼前往，再加终南山得道高人护佑，想必爱卿定会不辱使命。”
张叔夜定了定神色，拱手忙道：“陛下，既然如此，微臣就恭敬不如从命，定会不辱使命，让陛下和各位大人放心，让大宋黎民百姓放心。”
宋徽宗叹道：“如此便好，实乃可喜可贺之事。明日行前，朕为尔等把盏送行。”此语一出，群臣山呼万岁，罢朝散去。