中枢院成立以来，尽管未能撼动东宫的权力，但天武帝显然对权力的平衡更加关注。他决定采取更直接的方式观察宗邺文的反应。

一天，乾极宫内，天武帝召见宗邺文与户部尚书刘行道，并抛出一道试探性的命题：

“太子，户部近奏称江南税赋虽有增长，但地方豪绅多有抗税行为。朕打算暂免江南三成盐税，以安抚民心。此事你怎么看？”

宗邺文闻言，微微低头，沉思片刻后答道：“天极陛下，地方抗税问题确实值得关注，但臣以为，暂免盐税恐会助长豪绅势力，反而削弱朝廷在江南的掌控。”

刘行道随即插话：“殿下，盐税虽为朝廷大头，但江南局势复杂。臣以为，暂免部分盐税，或可缓解地方官员与豪绅的矛盾。”

宗邺文从容说道：“盐税关系国本。若要缓解地方矛盾，不如改进盐税征收机制，让舶司直接负责税务，减少地方官员与豪绅的接触。”

天武帝目光深沉，未置可否，只淡淡说道：“盐税之事，朕会再作定夺。”

回到东宫后，宗邺文召集苏子恒与东厂提督夏桓。他语气平静，却透着几分冷意：“父皇今日在乾极宫提及江南盐税之事，分明是想借此试探本宫对地方经济的掌控力。子恒，你怎么看？”

苏子恒拱手答道：“东极尊主，盐税事关朝廷财政，天极陛下此举一方面是在观察东宫对地方经济的处理能力，另一方面，也是在暗示他仍对江南不完全放心。”

宗邺文冷笑：“父皇的试探越来越频繁。江南已是经略司的核心，决不能出问题。”

他随即吩咐：“传令宗清婉，加强江南盐商的管理，同时秘密收集户部尚书刘行道与地方官员的交往记录。若有可疑，立即拿问。”

宗清婉接到东宫的命令后，迅速展开行动。