岭南的冬季一向湿冷，这一年更是雨水连绵，接连数月的阴雨让许多地方出现积水。就在叶长歌忙于扩展税收改革之际，岭南多个乡镇突然传出瘟疫爆发的消息。

“少主，不好了！白沙镇、青丘村和附近几个地方都出现了瘟疫，病患人数正在迅速增加！”顾清霜手捧急报，面色凝重。

“瘟疫？”叶长歌眉头紧锁，接过文书迅速扫过内容，“发病症状是什么？”

顾清霜回答：“患者起初高烧不退，随后全身乏力，胸口憋闷，严重者数日内便气绝身亡。附近的医馆已经人满为患，可药材严重短缺，病情根本无法控制。”

叶长歌心头一震。岭南地处偏远，若瘟疫蔓延开来，后果将不堪设想。他沉声问：“盐场的工人情况如何？有没有大面积感染？”

“目前盐场的工人中也有感染者，但还在少数。不过瘟疫来势汹汹，若不尽快控制，整个岭南的盐场、商路甚至粮食供给都会受到影响。”顾清霜答道。

叶长歌深吸一口气，目光坚定：“立即召集所有医馆的大夫，联络药商网络，同时向刘泰之递交奏报，寻求府衙的支持。我会亲自处理此事。”

为了尽快筹集药材，叶长歌召集了岭南药材商会的代表，在议事厅展开紧急商讨。

“各位，当前瘟疫已经爆发，百姓急需药材救治。我希望各位能够全力配合，将现有库存的药材尽数送往疫区。任何损失，叶家将全力弥补。”叶长歌语气诚恳，目光扫过众人。

然而，商会会长黄善和却迟疑着说道：“少主，我们当然愿意配合，但目前岭南的药材库存本就不足，再加上南洋的货船因为海上风浪迟迟未到，恐怕很难凑齐足够的药材……”

另一位药商也附和道：“是啊，最近各地需求量大，我们的货源也很紧张。如果把库存全调走了，恐怕之后的日子不好过。”

叶长歌冷冷一笑：“各位是在担心药材调走后会影响你们的收益？如果是这样，那我可以给你们保证，所有损失叶家补偿。但如果因此耽误救治病患，导致瘟疫蔓延，大家的生意还谈得上吗？”

这番话说得铿锵有力，众人互相对视，最终黄善和第一个点头：“少主说得对。救人如救火，这笔生意我们商会愿意做！各位，赶紧动员手下的人，将库存药材尽快调集到叶府。”

在叶长歌的力主下，药材网络迅速运转起来，不仅岭南本地的药材库存被调集一空，甚至还动用了从南洋商路提前运送的部分药材。然而，仅靠这些远远不够。

“清霜，统计一下目前的药材缺口，同时联络南洋海商加急调货。无论代价多大，我都要药材尽快送达！”叶长歌下达命令。

顾清霜点头：“明白，我会立即安排。不过，我建议组织乡间采药队，发动百姓就地寻找能够救急的草药，这样或许能缓解燃眉之急。”

“好主意。”叶长歌看向赵明廷，“明廷，你负责组织乡勇护送这些采药队，确保他们的安全。”

赵明廷应声而去，叶长歌这才稍稍松了一口气。

与此同时，苏锦瑟得知疫区缺乏医护人手后，主动找到叶长歌。

“长歌，我要去疫区。”苏锦瑟一脸坚定，“我虽然不懂医术，但能帮忙照料病患，至少能减轻医馆的压力。”

“疫区情况不明，去了太危险！”叶长歌立刻反对，“你的安全我不能拿来冒险。”

苏锦瑟却摇摇头：“正因为危险，我才更要去。岭南百姓已经因为瘟疫陷入苦难，如果连我都不敢站出来，这让别人如何相信我们真心为民？”