“您是什么学历？”

“我啊，念过一阵小学。”

曾晓雯无比震惊，“那您的那些学识、认知，都是哪来的？”

“我养母教过我一些，我的狱友教过我一些，剩下的自学。监狱里，最不缺的就是时间。无聊的时候，我就用来学习。”

“厂长……”

忽然，老郑一声悲鸣，吓得霍玉兰原地打了一个激灵。

“老郑，你干嘛？”看不过眼的张小霞照着老郑的肩膀就来了一拳。

“我感动！”老郑望向霍玉兰，泪光闪烁，“厂长，你对我们也太好了。为了救我们，你竟然想要干掉抓我们的那个扑街。我老郑以后生是你的人，死是你的……”

“打住！”霍玉兰及时制止了他的口没遮拦，“你是有对象的人了。我不要你做我的鬼！”

噗嗤——

霍玉兰一句话，成功将张小霞和曾晓雯逗乐。

“嘿嘿……”老郑憨厚傻笑，“那我做你一辈子的员工！这总行了吧？”

“这个可以有！还有啊，我就是吓唬吓唬对方，没想真雇杀手，我又不是什么杀人女魔头。”

“厂长，即便这样，那我也要感谢你！换成李宝奎或者其他领导，他们要么当场麻爪，要么不管我们的死活。谁能像你，急中还能生智，第一时间把我们救出来。”

张小霞点头如捣蒜，附和着老郑的说法。

“老郑，小霞，以后你们跟晓雯一样，都叫我兰姐吧。别总一口一个厂长的，生分了。咱们四个人勇闯洛杉矶，是团队，是伙伴，更是家人，以后我就把你们三个当成亲弟亲妹看。”

此言一出，张小霞也红了眼眶，“厂长……”

“还叫厂长？”霍玉兰故意板起脸。

“兰姐！”小霞破涕为笑。

“兰姐！”老郑也跟着一起叫道。

“哎！”

霍玉兰笑着看向两人，眉眼弯弯。从第一次讲鸡汤故事起，她就看中了老郑和张小霞，一直在向着“心腹”的方向培养两人。今天发生了这件事，不论是被抓的老郑，还是旁观者张小霞，都对她好感度飙升，几乎到了誓死追随的地步。“心腹”已大成，以后应该可以放心大胆地使用两人了。至于曾晓雯……

霍玉兰又笑望向曾晓雯。

他和她是利益共同体，在九天这个品牌没有强大到家喻户晓，令人生出私心之前，他们的关系牢不可破，曾晓雯比老郑和张小霞更值得信任。

见霍玉兰对自己微笑，曾晓雯也牵起嘴角，灿烂一笑。

他不似老郑和张小霞那般激动。他能看出来，对张小霞和老郑，霍玉兰有真心，但却不是百分之百的真情，真心中夹杂着驭人之术罢了。就像当初在香港之港，面对纠结的他，霍玉兰一顿大棒子加胡萝卜，将他收得服服帖帖。和赵雪一样，霍玉兰也是一个有心计的女人。和赵雪不同的是，霍玉兰的心机令人叹服，可赵雪的心机却令人讨厌。

“兰姐，咱们晚上还打边炉吗？”曾晓雯转移话题。

“打啊！食材都准备好了，必须打！”

四个人又简单忙碌一番，然后围坐在了餐桌旁。

望着杯中的饮料，老郑长叹一声，语气中满是不舍“扑街！我那么好的酒，竟然被他们给顺走了，也不还给我们。兰姐，咱有钱的时候雇俩保镖吧？美国的治安，真的是太差了！”

“行啊！等赚钱了，咱不请俩，咱请四个，一人发一个。”

“那能给我来个一米八以上，蓝眼睛，黄头发的保镖吗？”张小霞双颊绯红，眼神中溢满了幻想的光。

“没问题啊！”霍玉兰一口应承下来。

“蓝眼睛，黄头发？小霞，原来你喜欢那个Alex啊！”老郑一拍大腿，露出一副恍然大悟的模样，“我说的嘛，你怎么总盯着他瞅。”

张小霞被老郑气得瞬间原地爆炸，“你是不是耳背？你没听到我说的身高一米八的要求吗？那Alex也就一米六八，而且还一脸雀斑，谁要喜欢他？我盯着他看，是因为听不懂他在说什么。你不也盯着他吗？难道你也喜欢他？”

两个活宝又拌起了嘴来，客厅中再一次陷入无比欢乐的气氛。

在公寓休息了一天，又打了两次边炉，用味蕾小小解了一下思乡之愁后，翌日一早，四人就登上了洛杉矶飞华盛顿的航班。

飞机落地华府。中国驻美大使馆派了车来接霍玉兰一行人。

到达大使馆后，武学周参赞对待四人极为热情。见到脸上挂彩的曾晓雯和老郑，更是第一时间询问关心。

“我们俩出门买东西，被劫匪抢了。我俩不从，追了抢匪两条街，最后在一条小巷里被他和他的同伙给打了。”

曾晓雯回答，老郑连连点头附和。这是他们在出发前就想好的说辞。他们可以先落地去洛杉矶探望朋友，却不能在与武学周会面之前，先去见了别的经销商。这是规矩。

武学周推了推无框眼镜，一声慨叹，“美国的治安情况的确是要比国内差太多了。报警了吗？”

曾晓雯摇了摇头，“也没什么大事，都是些皮外伤，况且，我们是外国人，即便报了警，警察也未必会上心，所以就没报。”

“不知你们以后会把大本营定在哪个城市，要是放在华盛顿的话，发生了任何事，都可以来找我。王振蓝主任的大舅哥是我发小。前两天，我发小还特意又给我来了通电话，千叮咛万嘱咐，要我一定照顾好你们。”

霍玉兰双手合十，态度极为真诚，“感谢！真心感谢各位领导对我们的关照！”

武学周摆了摆手，“九天是广东的骄傲。这次出口美国，若是能站稳脚跟，你们就会成为中国的骄傲。我们所有人都希望九天能成功，也会尽我们所能为你们提供便利。今天晚上，我帮你们跟美国的一个经销商约了一顿饭。这人叫JakeMiller，很有能力，美国许多出名的饮料、零食都是他经手的”

霍玉兰有些迟疑，“这么厉害的一个人，愿意接我们九天的小生意吗？”

“我之前在电话里跟他聊过。他说，他对‘中国魔力水’非常感兴趣。”

闻言，霍玉兰、曾晓雯、张小霞、老郑四人的脸上都露出了喜色。

“晚上呢，我就不过去了，不太方便！”

“明白！”霍玉兰颔首。

“我让人给你们订了酒店，你们晚上和他吃完饭，就回酒店休息吧。明天再过来一趟，跟我说说你们聊得怎么样？”

“一定，一定！领导，酒店就不用了，我们自己找地方休息就好。”霍玉兰推拒。

“那怎么能行！不要争了，这事就听我的。”

出了大使馆，司机又将四人送到酒店。霍玉兰为张小霞和老郑在酒店点好了晚餐，自己则和曾晓雯去赴JakeMiller的约。

晚上六点五十，华盛顿OldEbbittGrill饭店。

霍玉兰和曾晓雯早到了十分钟，在服务员的带领下来到了一个相对安静的餐台。

七点半，饭店到达用餐高峰。不同的服务员已经过来添了三次水，每一次添水后都要问上一句，先生，女士，要上菜吗？

七点五十，一个褐发棕瞳的白人男子来到了霍玉兰和曾晓雯的餐桌前。

“你是霍女士？”

霍玉兰抬眼望去，面前电线杆一般的白人男子看起来至多二十七八岁，怎么看也不像年过不惑的JakeMiller。

“是！”霍玉兰轻轻颔首。

男人径直坐下，开门见山，“我是Miller先生的助理，你可以叫我Brandon或者MrWood。Miller先生临时有个会议，不能前来赴约，他委托我来跟你们谈谈。”

霍玉兰秀眉轻蹙，面上的不悦十分明显。迟到也就算了，还派了个小虾米过来。什么意思？下马威吗？

Brandon抬腕看了眼手表，“我一会还有事，八点十分就得离开，你们只有二十分钟的时间。说说吧，你们是什么产品？有什么诉求？”

一刹那，有一股邪火“噌”地一下从霍玉兰脚底板窜到了天灵盖。她费劲九牛二虎之力才压下心中怒火，可没成想，一旁的曾晓雯竟然率先开炮了。