天刚擦黑，街上的行人就逐渐减少起来，只有几家店铺还点着灯光。

门口摆着的几张用来歇脚的桌椅全部都被占满了，一群依伯和阿公们正叽叽喳喳，好似树枝上的麻雀，吵得人脑袋都大了。

“小沈啊，我觉得你这次做事，简直是太过分了，为什么参加这个比赛必须要有女性才可以报名?！”

“是啊，这太不合理了，万一她们扯后腿怎么办？”

有个阿公正拿着烟斗狠狠敲打着桌面，言语里满是不屑和嫌弃，“就我家那个老婆子，笨手笨脚的，连做顿饭都难吃的要命，哪里还能来参加比赛……”

“没错，这些女人都是在家带孩子的人，你们非要这样规定，实在很难叫人相信没安好心。”

沈芝明耐心倾听来自四周的指责，待大家都将内心的疑惑都吐露出来时，他才脸上带笑，一脸和善地解释起来：“大家放心，我们特意为此请来了专门的评委组，针对每家参赛者都给出了建议，至于有些无法照顾家庭的，也有工作人员帮忙处理。”

根据沈芝明所说，等比赛那几日，街上的宾馆会腾出不少房间用来给参赛者休息，为了方便那些带着小孩的依姆和阿姐阿妹们，还在当地的学校组织人手，到时孩子们可以留在那里学习功课，等一切结束后，再让家长接回去。

“哼，看来你们是早就已经打定非得要那群女人参赛了！”阿公气得吹胡子瞪眼。

沈芝明假装没有看到这一幕，转而开始给大家发放报名表。

有人忽然动了其他心思，“是不是没有报名表，就没法参加了？”

沈芝明脸上保持笑容：“这都是一人一份呢。”

那人当即打了个哈哈，就悄悄把报名表揉成一团，接着要转身离开。

其余人也纷纷学着这样，沈芝明瞧见之后，并未阻止，而是朝着不远处招了招手。

大家正疑惑他的举动，没想到，一张用来遮挡寒风和暴雨的油纸布掀开之后，露出了就在隔壁铺子待着的人。

橙黄色的灯光下，雨丝里，一个个女性突然站起身来，她们脸上带着自信的笑容，迈着欢快的步伐，身上全是满满的安全感，根本感受不到任何的恶意。

也就是这一瞬间，沈芝明深深地被打动了，他想，陶斯言说得没错，女性身上永远都隐藏着非常强大，足以改变一切的力量。

这叫他下意识地想起了沿海一带都十分信服的妈祖——林默，那个为了解救他人，献出了生命的“海神娘娘”。

每逢妈祖诞辰日，当地渔民就会举动海祭仪式，一些信众，不管男女老幼都会面朝大海，向海神妈祖跪拜，祈求海上出行平安和捕捞丰足。

有些人总是说着虔诚的祝福语，可在面对身旁的阿妈、妻子和女儿时，就像是变了一个性格似的，板着脸趾高气扬地指使着她们，眼里丝毫看不见对方的辛苦与付出。

这是沈芝明感到十分厌恶的事情，虽然，曾经的他也有想过，是否可以走“捷径”。

只要攀上陶斯言的高枝，哪怕是别人施舍的一星半点，都足以叫这个贫穷的家庭改善生活，但很快，沈芝明便意识到，这种想法是极其愚蠢的。

因为他在葬送自己的思想，埋没了多年苦读的精神。

要是人人都这样，世界真的会乱套的，那样，哪来公平可言，这也是为什么郑书记会如此支持沈芝明的决定，只要大家还在，就要尽可能地为大赛保持公平公正。

这段时期，有不少人都找上门来，沈芝明最开始还能打着哈哈绕过去，后来求情的人多了，干脆就躲在了政府大楼里，连家都不敢回。

一切，都是为了几日后的手艺大赛！

这不仅是牵连到海澄小镇的未来，也在为接下来送王船仪式做准备。

“喏，这次的报名表少得可怜，你们手里的这几张还是我好不容易保留下来的，大家千万不要弄丢了。”钟雨仙伸出手帮忙发放着报名表，同时小心地叮嘱着众人。

陶斯言在旁边细细端详着这群妇女的表情，看到有人表示开心，有人虽然露出笑脸，可眉宇里却显着一些忧心忡忡。

即便是有人愿意帮忙承担现实里的责任，可隐藏在内心深处的忧虑，不是这一两句话就可以劝说得动的。

为此，陶斯言站起身，看着众人大声说道：“这次的手艺大赛，是为了向省里证明，我们的海澄小镇是具有保留价值的，大家一定要竭尽全力才行。”

她主动提出，等到比赛结束，每个参赛的选手都会获得礼品。