随着时间的推移，丁香和陈小宇确实如他们承诺的那样保持着距离。丁香把自己完全投入到学习和对动物保护相关艺术创作的热情追求中。她的努力很快在各个方面都显现出成果。

在学习上，丁香的成绩逐步回升并超越了以往的水平。每一次动物保护知识的考试测验，她都能轻松应对，那些复杂的动物生态体系、保护政策，她都掌握得非常透彻。她的进步让老师们都对她刮目相看，经常把她作为正面典型在课堂上提及。

在艺术创作方面，丁香像是被注入了新的灵感源泉。她创作了一系列以濒危动物为主题的绘画作品，这些作品不仅仅是简单的画作，更像是动物们的心声呐喊。她用色彩和线条勾勒出动物们在日益缩小的栖息地中的无助，每一个笔触都饱含着她对动物保护事业的深情。其中一幅描绘穿山甲在盗猎者阴影下蜷缩的作品，在学校的艺术展览中一经展出，便引起了巨大的轰动。同学们围在画前，被那强烈的视觉冲击力和背后深刻的意义所震撼。

而陈小宇也回归到了自己的正轨。他在篮球场上更加刻苦地训练，每天清晨，当第一缕阳光洒在球场上时，就能看到他矫健的身影。他的篮球技术日益精进，带领学校的篮球队在一场场比赛中取得胜利。他也开始更加注重自己的学业，在课余时间会主动向老师请教物理知识，他知道掌握好力学原理对优化投篮技术有着重要意义。

然而，丁香和陈小宇之间偶尔还是会有一些微妙的互动。有一次，学校组织了一场关于保护野生动物与生态平衡的跨学科知识竞赛，丁香和陈小宇被分到了不同的小组。当陈小宇所在的小组回答错误时，丁香看到陈小宇脸上一闪而过的失落，那一瞬间，她的心中泛起一丝涟漪。而陈小宇在台下看着丁香自信地回答问题，那干练聪慧的模样也让他的目光多了几分难以名状的情感。

卫雨氲一直关注着他们两人的变化，她知道虽然表面上两人已经分开，但那种年少时初次的情愫并没有完全消散。为了进一步巩固丁香在学业和梦想追求上的决心，卫雨氲决定为丁香提供更多的机会和挑战。

卫雨氲联系上了一位在动物保护领域有着卓越贡献的专家，他不仅在国内有着广泛的影响力，在国际上也是备受尊重的学者。这位专家愿意为丁香提供一个参与实地动物保护研究项目的机会，地点在一个偏远的山区自然保护区。

丁香得知这个消息后，心中充满了激动和期待。她知道这是一个难得的机会，可以让她更深入地了解动物在自然环境中的真实生活状态。但同时，她也有些担心自己是否能够胜任。

卫雨氲鼓励她说：“丁香，你已经做得非常好了，但这是一个新的挑战，我相信你有这个能力去迎接它。这不仅仅是对你专业知识的考验，也是对你成长的一种历练。”

丁香坚定地点了点头。在出发去保护区之前，她特意找到陈小宇。此时的陈小宇正在练习投篮，看到丁香走来，他的动作稍微有些僵硬。

丁香说：“陈小宇，我要去参加一个动物保护的研究项目了，希望我不在的这段时间，你能继续加油，无论是篮球还是学习。”

陈小宇笑了笑，说：“丁香，你放心，你也一定要好好的。这个机会很珍贵，我相信你会在那里收获很多。”

丁香带着众人的祝福和期待来到了保护区。这里的环境远比她想象的要艰苦。茂密的森林里蚊虫肆虐，简陋的研究站条件有限。但丁香没有丝毫抱怨，她每天跟着专家和其他工作人员早早地进入森林，记录动物的活动轨迹、觅食习惯等数据。晚上，她就在昏黄的灯光下整理资料、绘制草图。