太后微微叹气，抬手轻抚着龙头拐杖，缓声道。

“今儿个召你前来，所为何事，想必你也能猜出几分。你皇阿玛近些日子龙体欠安，精力大不如前，如今正在御花园安心养病呢。早年时，他便已在那正大光明匾后留好了储君之名。眼瞅着如今身子不济，难以亲理朝政，便定下由太子暂代他处理这朝堂诸事……”

此语仿若巨石入水，刹那间朝堂之上一片哗然，朝臣们交头接耳，议论纷纷。

谁都未曾料到，不过一场例行秋狝的工夫，归来竟已面临储君将立、太子摄政的重大变局。

要知道，一朝天子一朝臣，这天底下谁人不知，新君即位，朝堂定要大换血，他们这些位高权重的老臣，又该何去何从？

永琰闻言，呼吸猛地一窒，刹那间，仿若周遭的一切都瞬间被摁下了静音键。

万籁俱寂，唯余自己愈发粗重急促的呼吸声，在耳畔轰然作响。

他心底透亮，若当真要册立太子，此刻皇祖母却单单传唤自己这么一个皇子前来这乾清殿，个中深意，已然不言而喻。

“咳咳……”

一声苍老且中气不足的咳嗽，突兀地打破了朝臣们此起彼伏的低语声。

太后微微扬起下巴，目光陡然锐利如鹰隼，凌厉的眼神仿若实质，缓缓扫过众人，所到之处，众人皆噤若寒蝉。

偌大的殿宇瞬间落针可闻，唯余一片死寂般的静默。

她目光缓缓从诸位大臣面庞上一一掠过，最终，目光稳稳地落定在永琰身上。

“此番安排，皆是皇帝的旨意。早在三年之前，他便已斟酌权衡，敲定储君人选，密旨如今就置于正大光明匾之后。”

太后微微一顿，目光威严地环视一周。

“在座的各位大人，俱是朝堂肱骨、忠君爱国之士，哀家深信，不论最终这储君之位花落谁家，你们都会秉持忠心，尽心竭力辅佐太子，一同守护我大清的锦绣江山。”

太后话音刚落，几位朝臣率先反应过来，动作整齐划一地撩起朝服下摆，双膝跪地，高声齐呼：“臣等谨遵圣命，定不负皇上深切嘱托，必当倾尽心力辅佐太子，愿皇上万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁！”

言罢，皆伏地叩首，态度虔诚至极。

见此情形，太后这才微微颔首，继而再次看向永琰，眼神中似有深意，轻声却不容置疑地说道。

“既如此，那便开始吧，且让咱们一同瞧瞧，这备受瞩目的太子人选究竟是谁。”

言罢，早有训练有素的宫人迅速搬来一架朱漆梯子。

那梯子稳稳架好，宫人轻手轻脚攀爬而上，在众人仰头凝视、全场一片死寂般的静谧中，将藏于正大光明匾后的那只精致盒子小心翼翼地取下。