一道低沉的声音在裴炎耳边响起，他转身看到了一身青衣的薛怀义。薛怀义是武则天近来颇为倚重之人，虽未居官职，却能时常出入宫廷，甚至干涉朝政。

裴炎对其虽心有不满，但此刻也不敢表现出来，只是淡淡地点头：“薛公子。”

薛怀义脸上带着一丝笑意，目光深沉：“右相大人，看来陛下对江南之事颇为关注。大人身为朝中重臣，想必对此也有深刻的见解吧？”

裴炎微微一笑，掩饰住内心的戒备：“薛公子谬赞了，微臣不过是尽忠职守，为陛下分忧罢了。”

薛怀义意味深长地看了裴炎一眼，笑道：“如此，倒是辛苦右相大人了。不过江南之事牵涉甚广，若能早些安抚民心，免得陛下忧虑，大人也是功不可没。”

裴炎心知薛怀义的言下之意，面上却不动声色：“薛公子言之有理，微臣定会竭尽全力，不负陛下所托。”

两人对视片刻，各自带着心思分道而行。薛怀义目送裴炎远去，脸上的笑意渐渐隐去，取而代之的是一抹深深的忌惮之色。裴炎此人城府极深，若非武则天尚未找到足够的证据，只怕他早已被斩草除根。而如今，裴炎在朝中势力盘根错节，牵一发而动全身，稍有不慎，必将酿成大祸。

“这个裴炎，恐怕不能再留。”薛怀义喃喃自语，心中已然下了决心。

与此同时，乾元殿中，武则天看着徐敬业呈上的密报，神色冷峻。她知道，裴炎绝非孤军奋战，而是朝中隐秘反对势力的代表。若要彻底根除这些隐患，必须步步为营，谨慎从事。

“母皇。”

太平公主轻轻走入殿中，神情间带着几分忧虑。武则天抬眼看向她，脸上露出一丝慈爱：“太平，这么晚了，还未歇息吗？”

太平公主走到母皇身边，轻声道：“女儿听闻朝会之事，特来看看母皇是否有何吩咐。”