于从冶抬起头，冷哼一声：“事到如今，要杀要剐任凭娘娘处置！”

留元武准备抽刀上前，桂枝拦住，她轻叹一声，又看向一旁的于家眷属，问道：“朝廷给你们的还不够吗？为何要通过压榨百姓来牟利？”

于从冶竟然抬起头笑了起来，他恶狠狠地道：“牟利？本官牟利？润州在此之前究竟是何模样，皇后娘娘你可知晓？官家又可曾亲身至此？连年的战乱使我润州城本就不富庶，若还是只顾耕种图个糊口，城里的百姓早就背井离乡了，若不是我，一城之人何以能在此安居乐业？对比一城千万人的富庶，小小的一个村庄根本不值一提！”

谁知听他如此说话，一旁留元武竟不耐烦地道：“来人，给我押下去，死到临头了还嘴硬！”周围兵士纷纷应下，来到其身旁驾着便走。

看着那些人被抬走，他们的下场自然不言而喻，但是桂枝却依旧叫住了准备一同离开码头的留元武，并嘱托他放过除了于斯言在内的其余于家家眷，后者应下。

江面上，百姓纷纷下船，这下他们心中的病根总算是被根除了。他们对桂枝三拜九叩，甚至有些相处时日颇长的乡里父老涕泪纵横。

安抚了百姓后，桂枝站在码头上，瞧着官兵逐渐离去，农户也各自回到家中。

留元武安排好前军，回到码头复命，见桂枝望着此间田埂，便笑道：“想必从今以后，他们再也不必受欺压了。”

桂枝含笑点头，目光转向留元武道：“此次多亏留将军相助！”

留元武拱手施礼道：“臣之本分，不知皇后娘娘何时启程返京，臣领受皇命，护送皇后娘娘前行。”

听到这，桂枝沉默了，她看向身后的船，片刻后笑道：“本宫要去一趟苏州，那里有故人等着，将军只管回去复命便是了，不必劳烦。”

此时留元武看向这位曾经教坊里的“小司乐”，不由得一阵感叹，谁也没想到一介优伶竟然成了皇后，更何况还是慈德昭彰的一位贤后。