桂枝没有说话，只是叹了口气坐进肩舆。

她知道这个曹淑仪不好对付，而这个皇后之位也不好争夺。

亭子里，曹欣目光撇到宫殿外的轿子离开，她抚琴的双手才停了下来，琴弦停止颤动。

她转目望向身前的茶盏，轻声一哼，语气轻蔑地笑道：“哼，传说中的杨桂枝？千秋无绝色？今日一见，也不过如此嘛，不仅芳华已逝，智谋也可见一般。夸她两句便把琴谱教给我，正愁今晚不知给官家弹什么曲子呢。”

想到这儿，她冷冷地刮了一眼门外，随即起身将茶盏中的茶倒掉，离开了亭子。回宫路上，曲夜来都在嘟囔那曹欣的行为。“实在是太气人了！”

然而，后宫之中就是这样，每个人都得争宠，夺宠就必须得隐藏实力。

先前韩珏等人便是没有学会掩藏自己，所以做事才处处都是蹩脚的漏洞，可如今面对着这个曹淑仪，对方显然颇有心计。

其实曹淑仪入后宫还是在桂枝之前，因为是韩侂胄举荐来的，所以她虽然有身份，却一直没有受到官家的临幸，直到桂枝滑胎后才有了机会。一天，韩侂胄和赵扩在垂拱殿议事，而早就与韩侂胄商量好的曹淑仪，则是精心打扮过后，带着茶点来到垂拱殿。

见到曹淑仪的时候，赵扩都愣住了，自己后宫里何时有这样一位女子？还是先前他的心思都放在桂枝身上，并没有在意过？

曹欣年纪二十六七，正是大好年华。相比较如今沉稳冷静的桂枝而言，她更像是一个活泼天真可爱的小女孩。

然而，许久被困于朝政之事的赵扩，正是需要这样一股青春洋溢的气息来活跃他的精神，所以说那段时间，他总是会来曹欣这里。

虽然桂枝那里他也常去，有什么好东西第一时间派人送去，但滑胎之后，二人之间仿佛有了一道隔阂，这种感觉说不清道不明，但就是存在于两人之间。

若不拔去，这始终是一根刺，一根日后必将病发的毒刺，令赵扩无法面对，因此总是逃避。