电影描绘的故事，发生在三十年代初期的琼岛五指山区，一支由劳动妇女组成的革命武装队伍，红色娘子军。

女主人公原本是椰林寨大土豪南霸天的丫头，她多次试图逃跑却都被抓回，遭受了无尽的折磨。

南霸天甚至下令将她活活打死，昏死过去的琼花，在电闪雷鸣中惊醒，幸运地遇到了化装成华侨富商的革命干部洪常青和通信员小庞。

洪常青来到椰林寨，自称从海外归来，携带着巨款荣归故乡。

南霸天为了扩充反动势力，为他大摆筵席。而洪常青则利用这个机会，借机带走了女主人公。

在洪常青的指引下，女主人公决心走上革命的道路，她与同样不愿做封建礼教牺牲品的红莲一起来到娘子军营地，坚定地要求参军。

连长批准了女主人公的入伍申请，并发给她一支枪。

然而，在一次执行侦察任务时，女主人公路遇南霸天，她难以抑制内心的怒火，开枪打伤了南霸天。

但这一行为违反了纪律，她因此受到了处分和严肃的批评教育。

随后，部队决定解放椰林寨，洪常青带领女主人公再次化装进入椰林寨。里应外合成功占领了椰林寨，并活捉了南霸天。

不过，南霸天趁机逃脱，女主人公在追捕过程中受了重伤。

随后，反动派出动军队进攻琼岛的部队，娘子军不得不撤离椰林寨，南霸天再次卷土重来。

在这个严峻的时刻，女主人公毅然申请入党。

党代表洪常青在执行阻击任务时，为了掩护娘子军撤退而负重伤被捕。在敌人面前，他大义凛然，英勇就义。

女主人公继任娘子军党代表后，率领娘子军解放了椰林寨，枪决了南霸天。然后，带领着娘子军踏上了新的征程。

电影以简练的笔墨、富有特征性的镜头，深刻剖析并丰富了主人公丰富的精神面貌。

同时，没有将纷繁复杂的生活简化为单一的线条，而是遵循生活的真实面貌，通过集中、提炼和概括的手法，从个别实例中映射出普遍的社会现象。

整个影片的色彩浓烈，情调与氛围充满了浓郁的南国风情，让人仿佛置身于那片热土之上。

陈安，即便看惯了后世的精致影片，同样被这部电影深深吸引，看得津津有味。

娄晓娥之前已经看过这部电影，但在这个年代，电影资源稀缺，很多影片即便被反复观看，依然能激发人们浓厚的兴趣。