他沉思良久以后，决定禀报曹操，建议启动准备已久的南征计划。

其实，从去年底开始，曹操一直在准备今年秋收以后南征，只是还没有定下具体的日子而已。

虽然现在是秋收的紧要关头，但因为战场选在荆州的辖区，对曹操的影响并不大。

七月上旬，曹操收到贾诩公文，马上与谋士们一起讨论，他接受了贾诩的意见。

曹操雷厉风行，集结部分军队，先派夏侯惇领军抄捷径轻装前进，疾趋至宛、叶。

七月下旬，曹操挥军南下，而贾诩则早已赶到荆州，主持让刘琮上位荆州牧事宜。

贾诩收到了曹操决定南征的消息，立即开始实施他早就计划好的行动。

他把发消息给蔡夫人，要求蔡家软禁刘表，并散布刘表病重的消息，不让他把荆州牧之位传给刘琦的文书发出去。

贾诩在信中保证，只要刘表还没有立刘琦为荆州之主，则刘琮的上位包在他的身上。

蔡夫人得到了贾诩的保证，连忙通知蔡瑁、张允二人，把住刘府外门，严禁人员进出。

刘琦镇守江夏，得知父病危，来至荆州探病，方到外门，蔡瑁就挡住说道：

“公子奉父命镇守江夏，其任至重；今擅离职守，倘东吴兵至，如之奈何？若入见主公，主公必生嗔怒，病将转增，非孝也。宜速回。”

刘琦本来性格就软弱，被蔡瑁一顿抢白，不敢违逆，立于门外大哭一场，上马仍回江夏。

刘表病势危笃，在床上不能起身，至八月戊申日，等候刘琦不来，呼人又不应，知道自己遭到蔡氏的软禁，惊怒交加，大叫数声而死。

贾诩在荆州的棋子，可不是蔡夫人一个，他又派人向蒯越、傅巽、刘先、王璨等人许愿，让他们和蔡瑁、张允等一起，拥立刘琮继任荆州牧。