然而，英雄末路，鲍信在掩护曹操突围的过程中，壮烈牺牲，连遗体也未能寻回。鲍信、鲍韬兄弟二人，为救曹操之命，先后捐躯沙场，谱写了一曲悲壮的忠勇之歌。

曹操侥幸逃生，带着仅剩的几名亲信狼狈撤回大营。此时，于禁率领的增援部队已在此等候，两军会师，形势稍显稳固。于禁的军队大多是由新兵组成，他们见到老兵们惨败而归，鲍信将军更是英勇牺牲，心中充满了恐惧和不安。

曹操深知士气低落，必须立刻鼓舞。他站在队伍前，声音洪亮地说：“勇士们，胜败乃兵家常事！今日虽遭挫折，但只要我们团结一心，必能转危为安，击败敌人！”在曹操的激励下，士兵们逐渐恢复了信心，准备迎接黄巾军的下一波攻势。

张饶见曹操处境艰难，趁机写信劝降。信中提到曹操在济南任职时，敢于毁坏刘章祭坛，与黄巾军信仰的中黄太乙有相似之处，认为曹操应明白天意所向。然而，曹操阅信后，坚定地表示：“吾乃汉臣，誓死扞卫朝廷，岂能屈膝投降！”

面对青州黄巾军的顽强抵抗，曹操不得已拿出了士徽所赠的神秘武器——五百连弩。这些连弩一经投入战场，局势瞬间逆转。黄巾军不敌曹军英勇，纷纷投降。

在曹操的指挥下部队在济北郡大破青州黄巾军。

据统计，此次战役，曹操共收编士卒30余万，普通百姓逾百万。

兖州的田野荒芜，粮仓空虚，根本无力承担百万流民的重负。对于这片饱经沧桑的土地来说，养活如此庞大的流民群体无疑是一项艰巨的任务，甚至可以说是天方夜谭。

所谓“百万”之数，在这个战乱频仍的时代，更像是一则夸大其词的传言。即便是张角兄弟领导下的黄巾运动在其巅峰时期，遍布全国的黄巾信徒也不过是36万之众，这个数字尚且已经是极限。

曹操所宣称收编的“百万”青州黄巾，显然是又一次“以一为十”的夸大之词。在现实面前，这个数字显得过于虚幻。实际上，青州黄巾的规模远没有那么庞大，其中男女老少加起来顶多只有10万之数，而能够拿起武器的士卒更是只有3万左右。

在这场战争的烟尘背后，真相往往被夸大或是掩盖。曹操的“百万”之说，或许是为了震慑敌人，或许是为了鼓舞士气，但无论如何，它都揭示了那个时代的一个特点——在乱世之中，数字和事实往往被夸大，成为统治者巩固地位或扩张势力的工具。