不过有一点请记得清楚，在我们眼中没有什么事情是不可以协商解决的。既然彼此都有原则底线所在，那就让我们坚持到底好了！”说完这些，柳芽毫不犹豫地转过身去向后方下达命令: “开启防护大阵！所有入侵者都将面临灭顶之灾。”

眼看局势即将失控，一旁观战已久的秋长老忍不住急得额头上都沁出了细密汗珠：“柳阁主啊，千万使不得呀！须知我们目前身处之地乃是他人家中领地内啊，万一激怒对方只会给自身带来更大危险......何况此番作为无疑会让两家关系陷入僵局之中......”

对于这位资深长者的劝阻，柳芽则冷冷打断了他的讲话: “长老，有些事情并不总是能够通过退让和忍耐来解决。要知道十几年来为何总会派别院精英驻扎于本地？你以为当真是因为他们那里无合适人选可用么？” 柳芽一字一顿地说出这番话来，似乎是在告诉所有人包括自己在内一个事实：有时候必须展示足够的力量才能赢得尊重与和平共处的机会。

秋华愣在了原地，脸上的表情瞬间变得复杂。他回想自己自柳芽来到华容城后，可谓是对这两位上宾竭尽全力地招待与服侍，生怕哪里有丝毫差错，惹怒了二位贵客。从饮食起居到日常行程，每一个细节都被仔细照料，甚至为了迎合他们的喜好，他还特意调整了自己的生活习惯，只为了让柳芽和白衣能感到宾至如归。但没想到今日竟然当众遭受如此严厉的指责，让他脸上无光，心里也不由自主升起一股难以言说的苦涩。

“你真的以为一味忍让是解决问题的好办法吗？往往过分的容忍只会让某些人更加得寸进尺。” 柳芽的眼神冷峻而直接，“这些年器阁的生意如何？那些记录着收入和支出、往来交易的账本我都翻阅过了，可以说几乎是从辉煌巅峰坠入到了谷底边缘，在勉强维系着表面上的一点风光。更不要提现在就连基本的运营都要时刻注意着是否合了那位城主的心意，这样的器阁，还配称得上曾经盛极一时的名字吗？简直就是连一家最普通的小武器店都不如。”

“我们对于普通的客户从来都是严格按照规章制度来，每一件装备每一把武器卖出都是按照既定的价格收取费用，一分都不会少收。可面对那位尊贵无比的城主及其手下呢？过去数十年间，由于城主府大量且频繁地采购武器装备却从未向器阁支付过哪怕是一文钱，导致整个器阁长期处于巨额亏空状态之下。” 柳芽的话语如同锋利刀片一般直刺心扉，让秋华无法反驳。“你以为这种看似委曲求全的做法换来了和平与尊重？实际上，不过是你亲手把尊严踩碎在脚下罢了。”

说到这里，他指着门口那些嚣张跋扈的人群继续道：“看见了吗？人家根本已经不在乎你的态度好坏了，直接上门挑衅。如果今天他们胆敢将我这个阁主强行带走，那之后还有什么是不敢做的？”

言语之间充满失望之情，柳芽摇了摇头，显得极其痛惜。“真是令人难以置信啊……你怎么可以做到这般糊涂。”

事实上，自从到达这里的首日开始，柳芽便派遣白衣去调查研究近年来位于华容城区域内的各个分部财务报表。作为家族指派过来执行特殊任务的同时，也相当于一位暗中观察地方情况的大臣，自然有必要掌握此地当前状况，以确保此次行动不会因为内部泄密而出现危险情况发生。经过一番细致入微地调查后，果然发现了一个严重问题：士气低迷。虽然每位员工都表现得很忠诚可靠，但却缺乏朝气蓬勃之感，即便是技艺精湛的大师们亦未能例外；更为糟糕的是，在长达十几年的时间里，几乎没有新的高手出现，相反地倒是流失了好几名优秀炼器匠。

要知道，能够在这样一个聚集了无数资源且专门为追求极致技艺而建立起来的地方生存下去已属不易，更何况要培养出一个真正的高手更是千难万难。因此，倘若真有人愿意放弃这里前往外界发展的话，恐怕只有两个原因——要么是傻子才会离开这么个天堂般的地方；否则必定说明器阁本身出现了难以克服的重大困境。

看到自己亲手锻造出来久违的精品灵器时，那种激动与喜悦之情溢于言表。毕竟这类高阶兵器早已不在器阁出现多年。对一个曾经辉煌无比而言，这种情形简直是奇耻大辱。原本柳芽计划等到所有事情解决后再与秋华详谈这些问题，奈何兽潮即将来临，时间紧迫不容浪费，只好选择在此刻将埋藏心中许久的想法坦白相告，希望这位同伴能够有所感悟并做出改变。

但现在看来，秋华整个人已经习惯了这种生活，或者说他已经年事已高，不再适合担任大长老这样的重任了。岁月在他身上留下了不可磨灭的痕迹，昔日那种锐气和冲劲如今似乎已渐渐消散无踪。

“雄鹰若是不展翅翱翔，还不如一只公鸡呢。”柳芽用略带惋惜与不满的眼神注视着秋华，缓缓开口道，“长老，这些年你确实把我们器阁的风采给藏得严严实实了。”

闻言，秋华彻底震惊了。他从未想过一向温文尔雅的柳芽竟会如此直接且不留情面地批评自己。这番话虽然让他感到难堪，却也句句击中要害，仿佛一把利刃刺穿了他的心防，使得他一时之间哑口无言，只觉得胸口闷痛异常。

“哦？柳阁主何必如此浪费时间？”年轻但面容阴冷的少城主嘴角微微勾起一丝不屑的笑容，“我没那份闲情逸致去围观你们内部的矛盾斗争。现在你是在明确告诉我，铁了心想与我华容城对抗吗？”显然，面对对方毫不客气的态度，少城主心里十分不爽。他打算在将眼前这个敢挑战权威的小子擒获之后，必定要好好惩戒一番，让他知晓何谓尊卑有序。

然而令其意外的是，柳芽没有丝毫退缩，反而坚定地点了点头，“即使面临生命威胁，我也不会屈服于强权之下！今天，我就代表器阁率先站出来，誓要扞卫属于我们的尊严！”