自从上次的叛乱发生后，转眼，又是一个多月的时间过去了。

牧群事件的发生，对绝望谷的未来产生了深远的影响，但如果将镜头细放到个人身上，又似乎是什么都没有发生过。绝大部分人依然维持着自己的行为作息，为生计劳碌之余，甚至都鲜少有人选择去谈论牧群事件。

就连塔露拉本人，单从行为上来看，也和过去没什么两样，作为绝望谷表面上的代表与管理者，沟通联络外界，为绝望谷的未来发展奔波忙碌，以落实原先与德雷克既定的各种发展规划。

至于为什么说是表面上的管理者，倒也不难理解。

牧群事件，给塔露拉个人领导信誉带来的冲击是一方面，还有一个更为关键的问题，就是斯克里帕尔那一部分被塔露拉从科西切公爵领带出来的老兵们背叛身死之后，她手头上能用的可信人才一下就折损近半了。

聚落的中坚人才数量受到冲击，下面的底层感染者，不管是出于能力还是信任，塔露拉都无法轻易提拔他们。一时间，绝望谷的管理行政之中可谓是问题百出，让塔露拉颇有些焦头烂额之意。

考虑到发展中的绝望谷聚落不能缺乏这些中坚力量的及时援助，爱国者干脆厚着脸皮去找德雷克讨要了一些人才回来协助工作。德雷克倒也大方，大手一挥就将爱国者需要的人才们批了过去。

这一批要来的知识分子，和之前一样都是感染者——在牧群事件之后，绝望谷对于普通人而言似乎已经成为了一种禁地，即便有爱国者和德雷克的保票，也没有普通人愿意来了。

新援的到来帮助绝望谷维持住了应有的发展速度和基础秩序。而在这个时候，塔露拉也突然意识到了一个问题——那就是她的权力和地位，正在被一步步地架空，能在绝望谷内支配的力量，也是空前的薄弱。

聚落内部的警卫秩序，原本是由塔露拉手下的感染者战士们主力负责的。但牧群事件先是让战士们的数量锐减，引发人手不足的问题。随后接踵而来的信任危机，让他们的工作难以维持，步履维艰。

这个时候，一个意料之外的人趁虚而入，直接取代了塔露拉麾下的感染者战士。自成立了一支警队，以负责绝望谷的相关工作。

此人就是霜星。

亲身经历牧群事件的血腥与扭曲，眼看自己的爱人无可奈何（事后得知牧群早已无救后的看法）地沾上无数无辜者的鲜血。饶是体验过悲苦，亲历过战场的她，也难以忘却那些惨烈的景象了。

这一场惨案，将霜星对塔露拉的质疑推到了顶峰自不必多说。除此之外，也引发了她内心对自己过去‘退缩让权’行为的懊悔。

时至今日，霜星也依然在想，如果她没有选择退居二线，而是依然维持雪怪小队的编制，亲自参与绝望谷的大部分决策商讨会议。她是不是就可以更早地察觉到那个分部聚落的异样，或是直接反对那个分部聚落的选址甚至是建造事宜，将这起惨剧扼杀在摇篮之中呢？

可惜，现实没有如果。

对塔露拉的质疑，对自身不作为的懊悔，以及可能存在的对艾丽丝‘罪责’的弥补。霜星又再一次打起了十二分的精神，将自己的心思和精力，尽数投入到了感染者的事业当中。

她先是从爱国者那里要回了自己的雪怪小队旧部，还额外讨要了一些已经不太适合再上战场却经验丰富的老兵，随后又将切尔斯基堡事件中伤退的队员们召回，整合出了一支与她关系密切的警队之后。借着艾丽丝和爱国者积累下来的威望，强势地接管了聚落的安保工作。

这番操作出来，虽让塔露拉感到头疼，却也生不起和霜星争的心思来。

且不说她现在手头的人手本身就不足，就算她再征召一些壮丁来填补这些空缺，她也不觉得自己争得过霜星——这家伙现在对她而言那里是什么冰兔子，分明就是个一点就爆的炸药桶！

塔露拉觉得自己要是敢争，恐怕霜星就敢拉着艾丽丝和雪怪小队，直接和她爆了！

而另一边，军队方面自不必多说，本来就是爱国者全权包揽的事情，塔露拉本就无权干涉，只是享有各类信息的知情权而已。只是牧群事件发生之后，爱国者也不再和她无保留地分享所有的驻防信息了，只是告知她一些最基本的部署换防信息。

爱国者倒是和她敞开了明说，他理解塔露拉的难处，也不怀疑塔露拉对感染者的投入和热诚，更没有将牧群事件的首责归咎于塔露拉。只是在牧群事件中领教了科西切手段之诡谲之后，他也不得不对受科西切影响最深的塔露拉产生额外的提防了。

面对爱国者的坦白，塔露拉也是无话可说。

“先生说的，我完全理解，也支持您的想法。毕竟，先生没有追究我在那件事情中的罪责，将我定罪处死，就已经是很大的宽解了，我又怎么可能再奢望过多呢？”

一半是真心实意的认可，一半是阴阳怪气的气话。面对塔露拉稍显‘幼稚’的阴阳，爱国者也没和塔露拉争辩什么。

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正如他所说的那样，他确实理解塔露拉的感受。爱国者很清楚，除去那些直接被卷入牧群事件的普通平民以外，塔露拉就是这起牧群事件最大的受害者了。

身为最大的受害者之一，还要为这起事件的恶性影响埋单，承担最多的那一份罪责。爱国者能想象得到这些日子里，塔露拉经历了多大的心理考验。

但偏偏，这个看起来让人觉得荒诞可笑又可悲的情况，恰恰又是这起事件发生之后本该出现的结果。他同情塔露拉，却也想不出一个能在不伤害大集体利益的前提下，为塔露拉排忧解难的法子。