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待到记者提问环节来临时，美国电视台节目《今日世界》的常驻记者乔治.康纳与其他记者一样飞速举手，结果被“幸运”选中。

实际上，像是这种正式场合，记者提出的问题乃至顺序都是被采访方与媒体提前沟通好的，如此一来，很多意想不到的问题就能得以避免。

“约翰.瓦伦丁.安德烈绝不是有着超长寿命的人类，这是通过骨龄测定得出的结论，此人之所以在今天出现，是因为一场召唤仪式。”

“那么这场召唤仪式的启动者是谁？”

乔治.康纳对于神秘学的了解仅仅局限在亚特兰蒂斯、UFO、蜥蜴人之类的传说中，不过他至少可以肯定完成召唤仪式的难度极高，否则很难想象如今的世界会变成什么样子。

“令约翰.瓦伦丁.安德烈重返现世并赋予其力量的魔法组织，其名为桥架结社。”

至此，阿齐兹.塔扎伊结束了自己的发言，国防部正部长卡迪米负责公布他们目前对于桥架结社的了解并回答记者提问，坐在塔扎伊身旁的科莫.德.埃尔贝大为不解，因为这位国防部副部长的话语中有一个异常清晰的错误，而自己分明在之前提供过相关证据。

半小时后，调律师盖勒妮与科莫再度聚首。

“光与暗的边界正在发生推移，曾经笼罩在重重迷雾中的魔法结社总会暴露行迹，不论如何，现在你面对的敌人绝没有想象中的那么强大。”

盖勒妮将记者证摘下，苏菲正在现场外围调查与“crc”有关的可疑痕迹，于是将疏导科莫心理压力的委托交付给了她。

“看起来你似乎很疑惑，”科莫身后又传来一个耳熟的声音，对方用的是颇为地道的伦敦腔：

“在招待会开始之前，我和塔扎伊先生讨论过四年前的事，那时约翰.瓦伦丁.安德烈应该还没有被召唤出来。”

占星术士匆忙转过身，毕竟一直背对着来者太过失礼。

“徐先生，多谢你的提醒，在我和那个作家对战时，他说了不少只有当事人才会知晓的细节。现在想来，当初害死我父亲的凶手是桥架结社的成员之一，那个作家从真凶那里得知了相关信息。”

科莫眼前的魁梧男子正是“盖壤之痕”的最高领导者—徐既明，方才也是发言台后的代表之一。

“不可抛却仇恨，但也不能为仇恨所蒙蔽而丢失了自身章法，这是我师傅季老的嘱托。”

徐既明清楚好为人师的错处，故而不过点到为止。

“受教了。”科莫诚恳地感谢道。

……

“我真是太蠢了。”

某处空置的房屋内，H.T.特利斯墨吉斯忒斯，这位桥架结社的最初创始人之一咬紧牙关，他用已经撞得发紫的额头抵住墙壁，温热泪水自脸颊两侧滚落。

降神室已在某种神秘力量的干涉下悉数毁灭，桥架结社所有成员的“神装术”效果遭到了极度恐怖的削弱，虽然尚未找出两者之间存在何种关联性，但世界的基础法则已经发生改动，“超绝者”的特殊变格与“异典”完全失去了价值。

透过正对的房门，客厅内的H.T.特利斯墨吉斯忒斯瞥见厨房内凭空生成一团烟雾，话语从未曾展露形体的生灵口中发出。

“真难看啊。”

“砰”的一声巨响过后，被H.T.特利斯墨吉斯忒斯侧头躲过的水龙头不锈钢管嵌入承重墙体，随即因短暂的末端振动和墙壁发出了稠密的磕碰声。

“你的悲叹，配得上这份软弱，爱丽丝失去力量难道不也正是你所期望的吗？”

不速之客将左手收回，H.T.特利斯墨吉斯忒斯注意到洗手池上的光滑断面，于是他下意识拔出手杖中暗藏的刀刃。

不速之客在桥架结社中的代号是“猎犬”，无人知晓他的真实姓名与来历。

“等等，你受伤了？”H.T.特利斯墨吉斯忒斯这时才察觉对方的挥斩动作有些不协调，并且呼吸节奏紊乱。

“球状闪电烧伤，胸口也有。”猎犬毫不避讳地伸出右臂，能看出皮肤上有明显的紫红色树枝状斑纹。

“什么时候发生的事？”

“就在半分钟前的索克特拉群岛，那个留下伤疤的家伙也挨了我的一记斩击，我和他扯平了。”

被称作“猎犬”的男性青年笑了笑，露出格外锐利的犬齿，哪怕知道他伤势不轻，H.T.特利斯墨吉斯忒斯还是被那双幽谭似的绿瞳所震慑。