他见徐恪已在此等候，也不意外，洗了一把脸后，两人就坐在前厅中，一同开始用膳。

自然，赵昱也只是在短短的时辰之内，又做好了一顿丰盛可口的饭菜。

徐恪夹着这些清淡而不失美味的菜肴，心下不禁啧啧称奇。他觉着女子着实是一种了不起的人，几乎每一位女子，身上都有一种了不起的本事，那就是做菜！

无论时间有多紧促，无论材料有多不足，无论日子有多艰难，只需一锅一灶、一碗一瓢，她们就能变着戏法似的，做出一整桌的美味。

她们将对家人的爱，对生活的包容，对幸福的理解，对未来的渴望，全都化身在那一碟一碟的美味中，化身在那一日一日的操劳里……

这世界上若没了女人，简直不能称其为世界！

……

酒过三巡、菜过五味，秋明礼便与徐恪讨论起了如今这朝堂的局势。

秋明礼道：“无病，你可知吏部尚书一职，由谁接任？”

徐恪道：“谁？”

秋明礼道：“这人你也认识，他便是昔日的户部员外郎，潘闻卷！”

徐恪略加回想，随即摇头道：“竟然是这个人？还升得这么快！”

秋明礼捋须笑道：“想不到吧？莫说是你，连老夫也未曾想到，咱们六部之首的吏部，这尚书一职竟是由潘闻卷接任！”

徐恪问道：“据闻这潘闻卷党附晋王，他此番升官如此之速，是不是全赖晋王举荐之功？”

“那是自然！不过……” 秋明礼仰脖喝了一大口酒，道：“这吏部尚书一职，干系重大，此次潘闻卷能当上吏部尚书，恐怕……也不单单是靠晋王的举荐！”

徐恪疑惑道：“难道，个中还有别的情由？”

秋明礼道：“这还不是咱们这位皇帝御下平衡之术？”

徐恪道：“这是何解？”

秋明礼道：“你想想，这吏部是由哪位皇子‘奉旨该管’？”

徐恪略作思忖，立时道：“难道说，皇上对魏王还不放心？”

秋明礼点了点头，道：“皇上的心思，任谁都是猜不透的。不过，眼下，潘闻卷身为晋王之心腹一事，已是举朝皆知。这个时候，皇上却把晋王心腹放到魏王该管的吏部作一个尚书，其用意可想而知。”

徐恪想了一想，道：“兴许，在皇上眼里，是觉得潘闻卷也算是一个难得的人才呢？”

他此时脑海里忽然就闪现出一个人影，那人五十几岁的年纪，生得又黑又瘦，时常在议事堂里发出一些看似冠冕堂皇，实则毫无所用之语，他每一次见了那人，心下都不由得生出一丝反感。然而，那个人却是在皇上眼里，“才名俱佳、可堪大用”之人。

自然，徐恪此时所想到的那个人，正是朝中赫赫有名的“成克星”，刑部尚书成克中。

秋明礼拿来酒壶，为徐恪与自己一一倒满，又举杯与徐恪对饮了一大口，这才缓缓言道：

“无病啊，你可知前任吏部尚书毕松云是个什么样的人物？世人皆知，他乃废太子李仁的心腹，可谁又知道，那毕松云还是康元三十三年的头甲第四名。他才思敏捷、文彩绝佳，除了为人有一些傲气之外，也算一个干练之才！饶是如此，他也是做了六年的吏部侍郎之后，再经李仁几次三番地争取，这才轮到那毕松云坐上了吏部尚书的位置……”

秋明礼又举杯喝了一口，叹道：“可那潘闻卷又是个什么东西！他只不过区区一个从四品的户部员外郎，两个月前刚刚拔擢到户部侍郎的任上。此人不学无术，除了会一些溜须拍马之术，最大的本事就是玩弄心机，一意钻营。这样的人，如今竟又坐上了吏部尚书的位置。试问，若不是皇上存心以制衡之术，如何能拔擢此人上位？咳！……鸠占鹊巢，着实可叹！”

徐恪拿起酒壶，为老师斟满，举杯劝道：

“老师何必伤怀？管他吏部尚书是潘闻卷也好，李问卷也罢，他且做他的尚书，与我等又何干？”

秋明礼与徐恪对饮了一杯，脸上却仍是一副忧容。

他心里在思忖着，魏王虽已贵为九珠亲王，然毕竟离太子还差着一步。如今，朝中各个皇子都在四下里争着安插人手，可魏王居然丝毫不为所动，这段时间，就仅仅是往吏部安排了一个厉成峰而已。而且，就算这个厉成峰，也不见得就是一个可靠之人。这段时日，他已见了厉成峰多次，虽见对方言语颇为恭敬，也一再表示对魏王的忠心，但他总觉得对方身上，有一股多年官场滚爬积累下来的油滑之气，到底此人的话有几句是真，几句是假，他也委实看不出来。

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秋明礼不禁心下暗自叹道“照如今的形势看，魏王手下的势力实在是单薄了一些。”

徐恪见秋明礼兀自忧心，便道：

“老师别忘了，我北安平司的主要职责，便是对在京官员进行侦讯暗查，若那潘闻卷到了吏部尚书的任上，不好好为官，贪脏敛财或是渎职枉法，我北安平司第一个饶不了他！”

秋明礼闻听此语，不禁呵呵笑道：“无病啊，人说‘士别三日当刮目相待’，你这‘为官三日’之后，果然也不一样了啊……瞧你这说话的口气，不愧堂堂一个千户！”

徐恪不由挠了挠自己的额头，不好意思道：“老师取笑了，无病这个劳什子的千户，早就不想当了……”

秋明礼却脸色一正，肃然道：“诶……无病，你怎可说这样的话！你才二十有一，便能成为我大乾有史以来最为年轻的一个青衣卫千户，这可是皇上对你莫大的信任，也是魏王殿下帮你力争而来！如今，你又蒙白老阁主垂青，成为他的入室弟子，与赵王殿下成为师兄弟，这又是老天爷对你莫大的眷顾！你既有这样的幸运，当思为民谋福，为国效命，为天下苍生创百代之安！又怎能如此轻言放弃？！”

徐恪忙于座前拱手道：“老师金玉之言，学生记住了！”

秋明礼和颜道：“无病，你可知今时今日，朝野上下，不知有多少人对你艳羡得紧？老夫知你是一个淡泊之人，从没想着要做多大的官，然而，上天既然把一份责任交到了你的身上，你便当勇于承担！今后，你切不可如此妄自菲薄、自暴自弃！”

徐恪只得再度应声道：“老师教诲，学生谨记于心！”

顿了一顿，秋明礼又关切地问道：

“听说你跟北安平司的南宫千户，颇为亲近？”