“准备好了。”梅迪夫毫不犹豫地回答，语气坚定。

“那么，证明这一点！”

话音未落，一个生物突然出现在他们面前，源自于无法被光明魔法触及的阴影。它从一块黑暗的碎片中迅速转化，变成一种物质化的、如夜幕般黑暗且扭曲的存在，俯视着男孩。梅迪夫本能地摆出战斗姿态——这是一种经过长时间训练所形成的反应，尽管他被突如其来的情境惊呆了。生物张开了满是獠牙的巨口，发出一阵让人胃部紧缩的怪异声音。当生物悬在他上方时，男孩注意到它没有真实的深度与清晰的轮廓，这让它显得更加恐怖。它仿佛是噩梦中的怪物，虚幻的爪子上闪烁着锋利的光芒。

“没有真实的深度，也没有清晰的轮廓。”

这不是现实。它当然不是真的！梅迪夫鼓起勇气，迅速扫视四周——当然！法师芬登正急促地对着他那浓密的白胡子低语。男孩几乎忍不住笑出来。

他迅速抬起手，在手掌中凝聚出一个闪耀的白色能量球。梅迪夫将它扔向芬登。白色的能量球瞬间变成一个小平面，紧紧贴住芬登的嘴巴，以至于年长的法师踉跄了一下。其他法师急忙扶住他，这样造成的“伤害”不过是一次对芬登过于膨胀的自尊心的打击。

虚幻的生物消失了。梅迪夫抬头看向安东尼达斯，露出一丝微笑。当他们的目光相遇时，年长法师的眼中闪烁着愉悦的光芒。

“这并不是我所期待的，”大法师承认，“但……相当有效。”

梅迪夫脚下的地板开始微微震动。男孩惊恐地后退，目不转睛地看着基尔丁托之眼的马赛克瞳孔开始扩张，仿佛真的一样。梅迪夫愣住了，直到一个孔洞中涌出一股沸腾的水流——然后，他大声惊叫，突然意识到，最初以为是液体的东西，竟然是白色的火焰。不可思议的是，这火焰竟在水的深处熊熊燃烧。

小主，

安东尼达斯低声念着咒语，轻盈地从圆形平台滑下，站在了学徒的身旁。他微笑着——在梅迪夫看来，那笑容中带着一丝骄傲。

“把手伸给我，梅迪夫。”安东尼达斯说道。

男孩默默地服从，伸出苍白的小手，放在大法师那干燥如纸的手心上。大法师将他的手翻转，掌心朝上。

“有一天，你将被召唤来服务。”安东尼达斯的话语轻柔，却充满了深沉的意味。

梅迪夫的目光在大法师那布满皱纹、严肃的脸庞与眼前炙热的白色火焰之间游移。

“你所发出的誓言，是在光明中锻造的，”大法师继续说道。

他依然握住梅迪夫的手，而另一只手则迅速地将男孩的白色袖子卷至肘部。接着，安东尼达斯轻轻地将学徒转向池中深处的燃烧火焰。梅迪夫打了个寒战——这团不自然却美丽的白色火焰比他预想的要热得多。目光紧盯着那团炙热的火焰，男孩的肚子一阵紧缩——在面对那几乎不可能承受的灼热时，一阵寒意从心底升起。

“没有任何法师会高于你——没有一个会成为你的主人。你的责任将是绝对的。”

安东尼达斯放开梅迪夫的手，开始推动他向前。男孩的眼睛瞪大，呼吸急促。无论发生什么，他都知道这不会要了他的命——议会成员不会杀了他。

或者会吗？

如果他们认为他不配，他们会让他死吗？这个念头从未在梅迪夫脑中出现过——但此刻，内心的寒意加剧，随着每一次急促的心跳在体内扩散，使得他不由自主地颤抖。尽管梅迪夫极力想要避开那炙热的魔法火焰，直觉告诉他，应该迅速抽回手，但他却被无情地推向前方。那股难以忍受的干渴感涌上心头，他发现自己的嘴里干得几乎要冒烟。

突然，火焰如同死亡的拥抱，猛地扑向梅迪夫的前臂。男孩的眼泪夺眶而出，火焰在他皮肤上烙下了痛苦的印记。他忍住尖叫，迅速将手缩回。那股焦灼的气味刺鼻，仿佛自己被烧焦了的肉香弥漫开来。梅迪夫低头看着曾经洁白的皮肤，如今已被烙印成一片血红。

依然冒着烟的基尔丁托之眼凝视着他。梅迪夫明白了——他被接受了，且被烙印。

手上的疼痛依旧难忍，但敬畏已驱散了它。梅迪夫缓缓抬起头，望向那些几分钟前决定他命运的法师们。此时，六人都低下头，表示接受……以及尊重。

“没有任何法师会高于你——没有一个会成为你的主人。”

安东尼达斯的声音因骄傲而轻微颤抖，“守护者。”