窦太后原是吕雉的侍女，由于经常待在吕雉身边，整天耳濡目染她那一套无为而治，因此她十分崇尚黄老学说。

汉景帝和窦氏诸子从小就被要求必须学习黄老之书。曾经有一位不知深浅的儒生说了一句诋毁老子的话，结果就被窦太后给扔到猪圈里跟猪搏斗去了。

而且汉景帝还是一个历史上有名的大孝子，着名的24孝中“亲尝汤药”的主角就是他，所以他对母亲的话自然也是言听计从。

由于窦太后的缘故，儒家学说和学者们在文景两朝没有被重用，这种情况一直持续到汉武帝继位初期也没有得到改变，直到窦太后去世之后，汉武帝才开始逐渐形成了“外儒内法，杂霸王道”的汉家制度。

同时得益于文景之治的财富积累，兵强马壮的汉军开始在汉武帝时期四方征伐，开疆拓土。众所周知，整个汉朝乃至中国历史上最强大的外戚集团就是出自这一时期。

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自从汉武帝将姐姐平阳公主家里的歌女卫子夫带入宫以后，整个卫氏家族便开始飞黄腾达。

卫子夫的兄弟姐妹、外甥、侄子无一例外的统统被受到提拔，一门五人先后封侯，他的弟弟卫青甚至还娶了自己的老东家平阳公主。

但作为最强外戚家族，卫子夫的亲戚们可从不玩虚的。

先是弟弟卫青率领汉军在龙城首次击败了匈奴人，打破了匈奴不可战胜的神话，之后便一发不可收拾，七战七捷，成功收复了河套地区，成为汉朝最高军事统帅。

而他的外甥霍去病竟比舅舅还猛，仿佛就是为消灭匈奴而生，17岁首次出战就功冠全军。之后不但收复了河西走廊，漠北之战更是创下了封狼居胥的不世之功，成为华夏武将的巅峰。

可以说汉武帝时期的充沛武德完全依赖卫氏家族也不过分。

除了开疆拓土，汉武帝还命张骞出使西域，打通了中原与西域乃至中亚各国之间的联系，建立了丝绸之路。绘制出了汉朝的第一张世界地图。

汉武帝时期，汉朝的疆域整整翻了一倍，华夏也自此成为世界上当之无愧的泱泱大国。

汉武帝临终前将幼子汉昭帝托付给了霍去病的弟弟霍光。西汉在这位“十一功臣”中排名第一的权臣带领下又继续兴盛了20多年。

霍光是个严于律己，同时也严于律人的大臣，他在汉武帝时期就因为从不犯错而受到青睐。由于汉昭帝21岁就去世了，没有留下子嗣，霍光便迎立汉武帝之孙，昌邑王刘贺即位。

但他没想到这刘贺压根儿就不是个正经人，他在从封地前往京城的路上就开始强抢民女，掠夺百姓。

进京之后更是荒淫无道，眼里从不揉沙子的霍光，尽自己弄了这么一个祸国殃民的祸回来，气的当即就把刚做了27天皇帝的刘贺给废了，并一口气给刘贺罗列了1127条罪状，平均一天犯罪41件。

霍光以全臣身份行废立皇帝之事，让新继位的汉宣帝整天如芒在背。霍光作为一个有操守的职业经理人，却从未有过谋朝篡位的想法。

他兢兢业业让百姓过上好日子，番邦纷纷归附，四夷宾服，开创了西汉又一个盛世——孝宣中兴。

但霍光死后，汉宣帝立即就将霍家满门抄斩，一手扶持起了自家的外戚势力，为西汉末期的外戚专权开了一个坏头。

汉宣帝死后，汉元帝继位。经过前朝几位皇帝的努力，匈奴只剩下南匈奴呼韩邪单于与北匈奴郅支单于两只。

公元前45年，郅支单于背信弃义，杀掉了汉朝派去的使节，由于害怕遭到汉朝的讨伐而逃到了吉尔吉斯斯坦地区发展势力。

西域都护甘延寿及其部将陈汤率军长途跋涉，翻越帕米尔高原，在京城外国人的居住地已警告他们：

“明犯强汉者，虽远必诛。”而剩下的南匈奴，汉元帝采取了和亲的办法，将王昭君嫁给了呼韩邪单于，此后50多年，汉匈之间再无战争。