赵天和汪晓刚踏出轧钢厂的大门，李怀德就像闻到腥味的猫，一路小跑着追了上来，脸上堆满了那种让人一眼就能看穿的假笑。
“赵天，哎呀，可算把你给盼着了！”李怀德微微喘着粗气，额头上沁出细密的汗珠，伸手抹了一把，顺势就握住了赵天的手，一个劲儿地摇晃，“你这次回来帮厂里修机器，可真是帮了大忙啦，我都不知道该怎么谢你。”
赵天不动声色地抽回手，淡淡地瞥了他一眼，心里跟明镜似的，知道这人没憋什么好主意，随口敷衍道：“李副厂长，您客气了，有事儿就直说吧。”
李怀德干笑两声，眼珠子滴溜一转，搓了搓手说：“赵天呐，我也不跟你兜圈子了。你看看，自从你走后，这厂里的技术难题就跟雨后春笋似的，一个接一个冒出来，那些个新来的毛头小子，根本顶不起来事儿啊！我这一天天的，愁得头发都白了好几根。”说着，他还故作姿态地捋了捋头发，向赵天展示那并不存在的银丝，“我思来想去，还得是你。只要你肯回来，技术员的位子立马给你腾出来，工资给你翻一番，而且，”他故意停顿了一下，眼睛紧紧盯着赵天，那眼神仿佛在说这可是天上掉馅饼的大好事，“立马给你办回城手续，你就不用在乡下吃苦受累当知青了，多好的事儿啊！”
赵天听着他这番话，心里忍不住冷笑。他在小满村的日子过得风生水起，靠着自己的智慧和村民们齐心协力的干劲儿，不仅让村子发展得越来越好，自己手头也宽裕得很。村里的特色农业，引进的那些新品种果蔬，一上市就供不应求，收益分红十分可观；乡村旅游更是火爆，游客们蜂拥而至，村里的民宿、农家乐生意兴隆，他作为带头人，自然也没少拿分成。每天吃的是自家地里新鲜采摘的果蔬，还有村民们自家养的家禽家畜，那滋味可比城里强多了，哪看得上李怀德这所谓的“优厚条件”。
易中海在一旁也赶忙附和：“是啊，赵天，李副厂长说得在理。你回厂里，咱们老邻居还能相互照应，这机会可难得啊！”他眼巴巴地看着赵天，心里打着自己的小算盘，想着要是赵天回来了，说不定能跟着沾点光，在厂里的地位也能稳固些，往后的日子也能更好过。
赵天嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，目光在李怀德和易中海身上扫过：“李副厂长，易大爷，我在小满村过得挺好，吃得香，睡得安稳，钱也不少赚。比在这轧钢厂里勾心斗角强多了，我就不回去了。”
李怀德瞪大了眼睛，仿佛听到了什么天方夜谭，脸上的笑容瞬间僵住，好半天才回过神来，难以置信地说道：“你……你不想回城？这乡下能有啥前途，你可别犯糊涂啊！”
易中海也同样震惊，他张了张嘴，想要再说些什么，却又被赵天那坚定的眼神给堵了回去。
赵天懒得再跟他们废话，转身带着汪晓大步离开轧钢厂。一路上，汪晓低着头，情绪低落，几次欲言又止。回到四合院，刚关上房门，汪晓的眼眶就红了，泪水在眼眶里打转，终于忍不住哭了出来：“赵天，我……我真是悔死了，没想到易中海是这么个混蛋，他居然为了推卸责任，把我一个人扔在那儿，任我被人冤枉。”
赵天看着汪晓，轻轻叹了口气，拍了拍他的肩膀：“汪晓，吃一堑长一智吧。这四合院啊，看着风平浪静，实则暗潮涌动。易中海在里面还算好的了，剩下的那些人，为了点利益，什么事儿都做得出来。”
汪晓抬起满是泪水的脸，一脸惊愕：“怎么会……我真不敢相信，就这么个小院儿，能藏着这么多黑心的人。”
赵天苦笑：“你没经历过以前的事儿，自然不懂。这人心呐，一旦被欲望蒙蔽，什么丑恶的嘴脸都能露出来。就说之前在轧钢厂，我被莫名其妙辞退，易中海他们可没少在背后使绊子。”
傍晚时分，天色渐渐暗了下来，四合院沉浸在一片昏黄的暮色之中。何雨水急匆匆地跑来，眼眶红肿，头发有些凌乱，显然是一路跑来，没顾得上打理。她一见到赵天，“扑通”一声就跪了下来，泣不成声：“赵天哥，你救救我哥吧！他在牢里受苦，我实在没办法了。”
赵天赶忙上前扶起她：“雨水，你这是干什么，快起来，有话慢慢说。”
何雨水哽咽着，断断续续地说道：“我哥他……他就是个直性子，得罪了人，被人诬陷偷厂里东西，现在被判了刑，我四处打听，都说只有你能帮他了。赵天哥，你看在咱们以往的情分上，救救他吧。”
赵天皱了皱眉头，心中暗自思忖。他对何雨柱的遭遇有些同情，这何雨柱虽说平日里有些鲁莽，但心地不坏，厨艺更是一绝，落到如今这步田地，着实可惜。可他也深知，这事儿没那么简单，厂里的关系错综复杂，想要翻案，谈何容易。
“雨水，你先别着急，我知道你心疼你哥。但这事儿急不得，我得先了解清楚情况。你放心，要是你哥真被冤枉了，我肯定不会袖手旁观。”赵天安慰道。
何雨水听了赵天的话，像是抓住了救命稻草，连连点头：“赵天哥，我就知道你是好人，只要你肯帮忙，我哥肯定有救。”
赵天又询问了一些关于何雨柱案子的细节，何雨水一一作答，只是她所知也有限，大多是些道听途说的消息。送走何雨水后，赵天坐在床边，陷入了沉思。
汪晓在一旁轻声问道：“赵天，你真打算帮何雨柱啊？这事儿看着可不好办。”
赵天微微点头：“何雨柱这人本质不坏，要是被冤枉，我不能不管。只是得从长计议，不能贸然行动。”
接下来的几天，赵天四处托人打听何雨柱案子的实情。