差点把宁州知州周日强吓得尿出来。

周日强本来就已经很害怕了，自从合水县被点着了，他一天能给周围府州县写八封求援信，求爷爷告奶奶希望各地给宁州派遣援军。

依靠宁州自己的力量，哪怕这是座三面环河背靠大山的坚城，也不可能守得住。

汇集三班衙役与襄乐巡检司，城里一共有守军一百二十六人。

就这一百二十六，还要算是周日强和他俩儿子，平均一个守八个城垛，怎么可能守得住？

几个日夜，周日强内心都在死守州城与弃城逃跑之间举棋不定。

现在定了。

三边总督杨鹤移驻宁州，他跑不了了。

日落斜阳，烧红半边天。

宁州知州周日强穿着绣白鹇补子的青色官袍，脊背微微佝偻，揣手站在城门楼上，眉眼皱成个囧字，看小儿子与老仆骑马南去的背影，疲惫地叹了口气。

像个发愁的老农。

长子在身边道：“大，回去吧，总督军门还在衙门等着呢。”

“做官可真难啊，你还想做官呢，给朝廷做官容易吗？”

周日强苦恼地摇摇头，对长子道：“这次若能活着，你就回保定去，读书画画，干嘛都行，不要再科举了。”

他是保定府蠡县人，在山东、河南做过知县，都干得不错，万万没想到升任知州到了宁州。

初初上任，他就知道这辈子仕途也就到这儿了。

他在山东利津当知县，一个县两万多人，教育百姓勤种庄稼、努力捕鱼，甚至还能用学识帮渔民改造渔船。

他在河南当知县，一个县四万多人，良田一眼望不到边，最大的问题是富户藏匿百姓以及偶有抗税行为。

等轮到他在宁州当知州，官位是升了，可这片土地上没什么他能干的事。

黄册上一万七千多人，收税时候只能找到一千三百多人。

往年欠下的税，几乎就是大明朝自洪武延续至今的年号，年年不落，年年欠。

头顶乌纱帽，他要编户齐民给朝廷收税；

摘了乌纱帽，他也是个人，怎么看着百姓都跑到山上像老鼠一样挖地洞求活，还能长得开收税的嘴。

当官，当个屁。

这就不是人能干的事儿。

回到州衙，杨总督正坐在他那张掉漆的椅子上翻着书册，见他进来，抬手指着上面的诗道：“这是泰萌写的守宁有感？字字情真。”

那是周日强写的诗，在这他也没别的事可做。

诗上写的是：瘠土山城地半荒，民逃庐废尽堪伤；官同五日贤良少，赋重十邮供应忙。书吏不知三尺法，闾阎拖欠几年粮；凭谁唤起梁公问，教我当时救苦方。

梁公说的是狄仁杰，狄仁杰曾做过宁州刺史，人家当时面临的问题是官吏腐败、水利不修。

如今他要面临的问题是朝廷重税，周日强倒是想惩办几个贪官污吏，可宁州被重税、旱灾、贼寇压垮之后，哪里还有贪官污吏的生存空间。

“牢骚之作。”

若是以前，长官看见自己的诗作，周日强会非常高兴，可如今实在提不起半点精神，道：“军门还请回固原吧，贼寇逐粮而流，宁州没有他们要的粮，不会来打宁州。”

“可军门在这，就不一定了。”

杨鹤对周日强诗中无奈深有同感，尽管他们无奈的地方不同。

所谓三边总督，实际不过兵饷钱粮挪用辽镇后的替罪羊，那武之望多好的人，不就是被这些东西逼死的。

杨鹤对此同样束手无策，他问道：“不在宁州，我还能在哪呢？”

周日强没说话，在一旁垂手而立。

就听杨鹤道：“泰萌，今延庆流贼兵锋之指宁州，你觉得有什么好办法？”

“回军门，若是逐食流贼，尚可以宁州穷困劝走、贿走，甚至就地安插种地，反正宁州荒地极多，可刘承宗是个叛军头目，下官并未妙计。”

周日强说得非常大胆，令杨鹤挑起眉毛，连贿赂贼人都说出来了？