因为这河非常长，弯弯曲曲从长城往南延伸，水也不好，既不能喝也不能灌溉，不招人待见，一直流到宁州才干净些，能勉强灌溉。

而且这河心眼不正常，平时能涉水而过，可到了夏秋雨季就暴涨千倍，冲毁桥梁、淹没人畜田地。

这条河对宁州以北居住百姓最大的作用，是把山里的柴禾冲到下游河滩，等水退了能捡柴禾。

沿着环江，经过两岸被贼灾战火摧毁的荒芜田地，走到距合水二十余里与葫芦河交汇处，周围热闹起来了。

云交月登上山梁瞭望，没多久就持矛奔下山来：“姐姐，就是这了，东面山上连营十里旌旗遍地！你快登山看看！”

云交月根本就不知道，该怎么形容自己看见的景象。

她这辈子都没见过如此景象，离着还有至少二十里远，就能看见沿山梁向东延伸的山地间，一片密密麻麻的营地在旱作梯田上层层展开，一眼望不到边。

恍然间好似远远看见一座镇子，甚至说镇子已经不合适了。

整个庆阳府即使是在万历年间，也只有十五六万人，如今经历数年饥荒与两年战乱，存活百姓散布于四县一州及广袤山区。

云交月十分确信，远处山中驻扎的这支军队，比府城之外哪个县人都多。

白柳溪和云交月站在山梁上眺望狮子营，狮子营也正在看着她们。

在白柳溪看不见的山梁反斜面上，前宁夏镇横城堡管队，现狮子营塘兵管队戴道子率十名塘兵快速穿行。

这些仍穿着边军衣甲的战士在山中按刀奔走，山下绕远的道路上，一名塘兵骑头马领二十余匹战马奔驰出一条土龙。

而在东边五里外的山梁上，另一队塘兵已收到他们的旗令，知道有一支数百人的队伍已进入狮子营方圆二十五里。

如今狮子营有塘兵三十六塘，每塘十二骑，各塘以八名宁夏兵、四名驿卒充任。

宁夏老兵戴道子麾下掌管四塘。

但其实狮子营的塘骑工作很难做，队伍太大了。

正常情况下，他们习惯于在二十里外遮蔽队伍，在这个距离，三千规模的标营分哨驻扎，能完全隐匿在群山之中。

可他们的队伍太大了，名义上是两个营，实际上兵力比三个营还多，而且携带骡马量远超官军。

在视野开阔、遍布凹凸山峁墚塬的河谷，二十里根本遮蔽不住。

戴道子的驿卒部下在奔走中问道：“管队，看着她们就行了，那七八百人呢。”

“嗯。”

戴道子只顾按刀闷头跑，应下一声，没再多说。

他不知道这帮人是来干嘛的，这几天庆阳府的各路首领到这来便见他的大帅，可谓络绎不绝。

刘道江刘道海兄弟派出麾下将领前来。

韩朝宰还有像合水县本地首领田近庵、宁州那边的胡三柞、贺自节、王满才等贼子，都亲自过来了。

但这些首领应杨耀的邀请，都是少则三五骑、多则十余人，仅仅是带些护兵而已。

哪儿有像白柳溪这样，七八百人乌泱泱的过来，而且走得还是官道。

戴道子离得很远，只能看出这帮人甲仗不整，也瞧不出她们首领是男是女。

衡量过双方军力，最后戴道子得出结论，凭他手下十骑，真跟河岸边这七八百人的队伍打起来，他赢面不大。

但肯定不吃亏。

这帮人连件像样的铠甲都没有，拿的也都是民用兵器，戴道子能想到自己有微小的可能赢，但输的可能同样非常微小，比如……敌人拼死抵抗，把他这十骑累死？

戴道子心里憋着劲儿呢，自从在俘虏营里率先加入狮子营，至今还寸功未立，急于需要一场战斗展现自家本事。

这七八百人就非常好。

奔至山道，戴道子的人跑的是近道、马跑得快但走得远，几乎同时抵达，十二名塘兵翻身上马，排出三列马兵队形组成小方阵，朝白柳溪的队伍快速逼近。

四百步距离只是驰骋片刻，戴道子越走越觉得不对。

他起先以为来的是合水县的民壮，但奔至一箭之地才看出，队伍里掺杂了好些年轻婆姨。

那队伍里许多劲装少女的岁数，都和他被庆藩中尉害死的女儿差不多大。

戴道子兴冲冲要立功的心也冷却下来，打马兜了半圈，把队伍撤回安全距离：“去个人问问，她们跑到这来干嘛？”