直到去年，来了位游击伍将军，驻军陆坪。

做贼的被杀了，剩下几个吃绝户的也被村民告状，不知怎么人就没了。

一切看上去好像要恢复正常，虽然旱灾还在，但那些用人命做代价新开出的田地也还在，村里人更少，他们能活下去。

可是当伍将军率军撤退，贼越来越多了。

延安的贼过境，会经过这；庆阳的贼去延安，也会经过这。

贼寇来来往往，庆阳府的卫军也追来追去。

到今年还剩四十多户，李老豺过来，看村里百姓惨兮兮的模样，说要带他们去抢合水县城，十几户人家的青壮年都跟了过去，一个都没回来。

他们剩下的婆姨，有娘家的逃回娘家、往外跑的往外跑，还有俩带着娃作伴去山沟子里吊死了。

再往后溃军又来了，抢了几件棉袄，让百姓进山给他们采药去，说东边下雨了。

药还没采回来，那几个马兵就已经跑了，还让他们赶紧跑，说官军被打败了。

后来村里人跑的跑、走的走、死的死，如今只剩下七户。

包括老头儿在内，七户人见多识广心如铁石，都有和老头一样的意识，对苦难放弃抵抗。

实际上就在刘承宗和老头聊天这半个时辰，村里还剩五户。

有一个本来就得了病，刚好病死；另一个从狮子营的士兵那要到两口炒面，乐呵呵吃了之后自己出村，在干渠里把自己碰死了。

刘承宗不知道他为什么要死，又好像知道他为什么要死。

这个村子曾经活过的那些人，不仅仅只出了吃绝户的败类，他们以农民的身份，在没有官府的帮助下，试过了所有能够求生的办法。

做好事的、做坏事的、从贼的、从军的、种地的、做买卖的。

都死了。

反倒徐老翁最奇怪，他岁数大了，跑也跑不动、打也打不过，干脆放弃抵抗，贼来不来、兵来不来，他都在这坐着。

反正活了这么多年，再继续活下去也没太大意思。

结果反倒别管兵来还是贼来，看他一把年纪，都会给他丢点粮食，结果就这么过来了。

身强力壮的后生都死净了，他还活着。

刘承宗也想让他活着，也让承运带人给老头拿了几小袋米粮，搁到屋里去。

他说：“你可不能死，以后会好的，我能让你们都吃饱饭。”

徐老翁好像又没听见，坐在小凳上，颤颤巍巍笑笑：“又光张嘴不说话了。”

“我说你别死！我能让你们都吃上饭！”

这次刘狮子很确信老头儿听清了，但他还是颤巍巍不说话。

他心想，他可能不是第一个对老头儿说出这样的话的人。

像这样的长寿老人，不论是兵是贼，正常人知道以后都会问声好，都会鼓励他好好活下去，也可能都会说，你们能吃上饭。

伍维藩可能说过，贺虎臣可能也说过，甚至贺虎臣的逃兵溃兵都没准也说过。

而且每个人说这话时可能都是出于真心。

只是这种没有期限与条件的承诺，又有几个人能完成呢？

人生在世，谁能没有遗憾。

刘承宗不再多坐，起身朝护兵们搭好的军帐走去，走出几步转头道：“老头儿，你好好活着，争取把崇祯送走。”

本以为徐老翁还会不理他，哪知道老头儿乐了。

徐老翁心想，多少年前就有县太爷说过一样的话，让老夫好好活着。

现在那县太爷都入土三四年了。

“你多撑几年，好好看着我怎么让人活下来。”

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注：

《宁州志》记载，宁州地方明末人丁一万六千三百二十，到顺治七年，减少了一万一千九百九十。