陈婉茵道：“本宫问过太医，太医说瘰疬未有不兼恚怒、愤郁、忧思而成。这……只怕是心病啊。本宫总觉得，大阿哥心里藏着事，又不愿说，想着大阿哥在潜邸时，一直是皇后娘娘照料，与皇后娘娘亲近，也许皇后娘娘，还能宽解一二。”
璎珞道：“奴婢会向皇后娘娘转达。”
陈婉茵这才略放了心。
璎珞回到长春宫，还没来得及商量大阿哥的事情，柔淑长公主那边又打发人来请。说是还请了皇帝，有要事相商。
一行人只好先去了长公主那儿。
而此时的高斌，也是心有隐忧。
桂铎被贬为国子监博士，调入京中后，他本想着桂铎彻底扳倒了乌拉那拉氏，今后在国子监教的也是亲贵子弟，仍想延揽，派人送去滋补药品，可礼物全都被索绰伦家退回来了。
转天桂铎却亲自登门，态度谦卑，只说他如今落下残疾，不过是凭着皇上仁德才有个国子监博士的官位，这仕途是到头了，日后也难回报高大人的提携之恩，更不敢受重礼，只能将两句自己的愚见，呈送大人钧览。
高斌便屏退下人，只留侄儿高晋在侧。
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可桂铎所谓的愚见，却着实让高斌心惊。
“虽说小高大人自然不是那等贪赃枉法之徒，但下官也是在两淮做过官的，知道盐课是怎么回事。下官斗胆建言，小高大人此番将任两淮盐政，任上除了窝价，还有先帝时留下的各项例钱，其余一概不可多收，更不可借贩卖盐引索要例外之项，不求多积钱财，但求不要留下什么过错把柄。”
高斌还未说话，侄儿高晋便不满道：“桂大人说得好轻巧！盐商盐政，素来一体，真要两袖清风，那些盐商能放心吗？盐商的势力在两淮盘根错节，朝廷的捐输、地面上的书院、药局、善堂，连带那些街道、水井，哪样不是他们出的？叔父虽是朝廷重臣，可有道是强龙不压地头蛇，要是让盐商不放心，恒弟这盐政指不定就要被他们联合起来一起弄下去！到时候恒弟的前途该怎么办？”
高斌喝道：“晋儿不得无礼！”
桂铎道：“晋公子说得也有理，但正是因为盐商盐政历来如此上下勾连，如今才会有尾大不掉之势。盐关乎国计民生，又是财政的大项，且江浙士绅富商素来自成一体，从前明起就想与朝廷分庭抗礼，圣祖南巡，便是有意弹压，如今的皇上，也是不会容忍盐务落于地方，而令朝廷无法掌控。
但盐商在地方根深枝茂，若要处置，便会引发民意反弹，因此若要夺地方盐务之权，最好的做法便是分化盐商与盐政。盐政已经是浑水，下官以为，小高大人不妨以退为进。
高大人，连富察氏这样的人家，傅恒公子都去了漠北，而不是如寻常的御前侍卫一般在御前升迁后再调入要职，便是示皇上以谦退之节，表示富察氏有傅清总兵一人成了军政重臣足矣，这几年间不会再让其他子弟占据高位。高家圣眷正隆，也须行稳致远啊。”
高斌道：“你的话，本官会思量。听说你的伤病时有反复，还是回去好好休养吧。”
送走桂铎，高斌陷入沉思。
他不是不知道其中道理，他更知道，皇帝扶持高家，本就是为了对抗鄂尔泰、张廷玉、讷亲等辅政老臣。可以说高家，本来就是被皇帝当成孤臣在用的。
可是他并不想高家仅仅是孤臣。尤其是，现在钮祜禄氏已经元气大伤，鄂尔泰明明在北族之事中提出了关键的建议，却只让西林觉罗氏得到了一个没什么用处的义女。皇帝登基三年，心性越发藏不住了，等辅政老臣一个个被削弱，高家这把刀又将何去何从？
他在抬旗时故意邀百官欣赏自家的紫檀木门槛，何尝不是在示百官以浅薄少识之态，以免真的树敌过多？
若是此时遵从桂铎之言，让高恒落个被盐商联合其他官员参下来的结果，固然是能顺着皇帝，助他收拢盐务大权，可是高恒的前途，也就岌岌可危了，自己已经有了年纪，下一代若没了前程，高氏满门荣华富贵，还能维持几年？桂铎说连富察氏都在急流勇退，可是高家没有富察氏那么深的底蕴，也就没有那么多后退的余地，退了一步，想再进，就是难于登天。
可若是皇帝到时候真要发落盐政……
他想来想去，叹了口气，叫来妻子马氏。
“星璇递了消息出来，贵妃娘娘今年的寒症犯得少了，如今身子是越发康健起来，你想法子把那些外间寻到的助孕药方送进去，让贵妃娘娘早日诞下皇嗣。”
马氏犹豫半晌才道：“老爷，论理这些话轮不到妾这个继母来说，可是贵妃娘娘的病是胎里的弱症，就是太医调养得当，贸然喝那些药，也是不妥的呀，若是有妊，更是凶险。贵妃娘娘如今已经得了一位阿哥，也不算膝下凄凉。”
高斌喝道：“妇人之见！四阿哥一个玉氏罪妇所出，又已出嗣，对高家和贵妃娘娘能有什么助益！贵妃娘娘只有诞下自己的孩儿，高氏才能多一条后路。贵妃娘娘如今已二十八岁，好容易身子养好了，再不想法子有孕，等到色衰爱弛的时候，就来不及了。”
马氏这才不说话了。
那边高晋寻了高恒，将桂铎的话学给了他。高恒顿时大怒：“桂铎自己没了前程，自然是光棍，却要拿我的荣华富贵充好人，叫我放着那白花花的银子不捞，这算什么！”
高晋道：“谁说不是呢，他如今在国子监任博士，不在叔父手下，自然大胆起来。不过我看，叔父不置可否，如今也正在书房和婶娘商量呢。”
高恒冷笑：“那就只能让他，管好自己的嘴了。国子监博士？让一个残废去教那些高门公子，国子监的脸往哪放？看来是时候去找祭酒大人喝一杯了。”