设计院在老城区一条小巷子里，两旁餐饮店、按摩店、日用品店、衣帽店林立，行道树系着绳子，挂着各式各样的小商品，地摊摆满街沿，塑料凳子随处散放，拦路做着买卖，叫卖与还价之声不绝于耳。国庆中秋双节前属旺季，节日气氛带动了交易，人流车流横亘在前，志成的车子开得磕磕绊绊，到了约定的时间，还没有看到设计院那个古旧的铁门。
芳芳打来电话，“慢点开，不要急。我在大门口等你。慢点啊。”
志成心里有点窝火，没好气地说：“我急什么呀，不就送个礼吗？分别是你在急。”说完把手机往副驾驶一扔，不管芳芳的反应。
芳芳一直在说，设计院的人员分流方案早前两个月前就确定了初稿，她的岗位前途莫测，列在分流人员名单的可能性超过50%，但不知为何，最终结果迟迟没有公布。芳芳每天愁眉不展，唉声叹气。志成问领导有没有找她谈话，如果要下岗分流甚至辞退，总该同当事人提前沟通一下吧。
志成说：“按劳动法，经济裁员要提前向员工说明情况，听取意见后，再向劳动行政部门报告 ，方可裁员。设计院没有经过这些程序，也敢裁员？”
芳芳一听这话，腾地火冒三丈：“王志成，你日子过得太好了！不关心我就不说了，天天在办公室开会、看报表，社会上的常识都没有了，叫我怎么说你呢。要开掉一个人，哪按什么劳动合同法办事？你那说法，简直是脱了裤子放屁。开人简单得很——公司立马不给你派活，定个最低生活费，仅比最低工资标准高一丢丢，拖着三两个月才发到你银行卡上，家里上有老下有小的，谁熬得住？设计公司马上要开人了，一派风平浪静，该续签的劳动合同照样续签。到时候员工要走，算主动辞职，把你逼走了，公司一分钱赔偿金都不会出的。书呆子啊，王志成你就是书呆子。”
这样的对话，从五月份以来，搞了好几回，每次闹得气鼓气胀，不欢而散。芳芳最后说开了：“怎么着，你也应该到设计院找找我的头儿，提前打个预防针吧。真把我给开了，上哪儿重新找工作？赖在设计院，钱少就钱少，至少可以养活自己。我失业了，一个家全靠你啦，真让我们一起受穷？到时你没有怨言才怪！”
志成说同设计院领导不熟，打过交道的设计院副院长洪升，兼着集成分院的院长，并不分管芳芳所在的土建分院。芳芳又骂：“ 你好歹是信建公司的财务副总，对人说起体体面面的，可这体面有什么用？找个人还难啦？你给个单子给洪升，本来就有照顾设计院的意思，不找他找谁？不错，洪升不直接管我，设计院的班子成员，难道不可以带个话？你死脑筋啦？”
志成想说他给的单子太小，不是上千万上亿的项目，填不满设计院饥饿的胃口。声音哽在喉咙里，半天没有吐出来，一说芳芳还会炸。
心里不管有多少个不情愿，为了芳芳还得开口求人，而且芳芳说得有道理，求人根本上是为了志成自己。志成打了几次电话给洪升，洪升每次先等志成说个够，然后以叹气回应。洪升说设计院自从离开了省里信建公司的大体系，像被遗弃的婴孩，失去了庇佑，眼见得活不下去；没有了以前的保护和倾斜政策，设计院和一众社会上的公司平等竞争，处于倒死不活的状态；他没有分管芳芳，就算管着，这次人力资源的优化调整，也爱莫能助，因为名单是集体讨论定的。
隔几天，志成赔着笑脸重新电话，提起去年搞共享中心的“咨询”项目，千辛万苦维护着设计院的利益。如此三次，洪升才略有松口，说法改成“最好找找苏副院长，我做不了主的”。说了这一句，赶紧补上一句：“需要你自己去找，我带不了话。开会时说了，优化人员是设计院的重要决策，经营班子成员带头维护，不唱反调。”
苏副院长叫苏烽火，同洪升一样是副院长，兼着土建分院的院长。洪升相当于一点忙不帮，把皮球踢给了另一个人。
志成眼见无望，学着芳芳一样来了火气：“洪院长，开会的时候，你就不能提一下，我夫人这种情况，应该照顾？一来我们两口子都在信建系里，二来我好歹是设计院的客户，单子不大也算客户，以后有单子还可以考虑给你们。决策不就是找到理由吗？但凡你提一下，芳芳会安全很多，我会感激不尽。”
洪升电话那头语无伦次，尴尬地解释：“你这种情况设计院有好几个，考虑不完呀。一把手定了，不好提。”
志成只得改弦更张，毛遂自荐去找苏烽火。断断续续拨了半天电话，直到中午，苏烽火仿佛自睡梦中醒来，电话回过来，高傲地问：“谁啊？干嘛打这么多次电话？是诈骗骚扰电话我举报你。”志成早作了一番心理建设，不能计较对方态度，轻言好语作了一番自我介绍，心里担心苏烽火摆出架子，说员工太多了，不认识芳芳，更不知道芳芳有个在省公司财务部工作的副总老公，自己被怼了该如何继续。
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还好，苏烽火承认耳闻过志成。志成松了一口气，但苏烽火的拒绝更直接更生猛，把志成给的任务推得干干净净，“王总，失敬失敬。你这事情太难搞 ，我莫得办法办。土建分院没有单子，活不下去了。举个例子，前两年高原市分公司的监控点项目，我们再三争取，汇报信建公司，让设计院搞一个设计施工一体化承包，就是通常所说的EPC。可是信建公司非要搞招标。这一招标，把我们彻底搞掉了。我们价格是高一点，可稳当啊，原来同你们在一起的，相互知根知底，价格高点有什么关系呢？我们没有中标不要紧，可你看看，监控点项目搞出了职务犯罪案，让我们去做，肯定不会发生这样的情况。算了，不提了，招标的事，说起来全是泪。哎呀，没有单子，我这个院长的帽子戴不稳，今天睡下去，明天起床来，说不定就被取掉了！我现在是泥菩萨过河，自身难保——实话告诉你，我已经准备请辞职了。你家李芳芳是去是留，恐怕不经我手上办理了。对不起，爱莫能助！”
志成说党国的事情，怎么离得开苏院长这样的精英。电话那边就称有事，急急忙忙掐断了。
八月份，盘算了两次，志成同芳芳通了气，看样子分流名单中八成有芳芳，一旦公布，更不可能挽回。必须防患于未然，于是筹划一番，鼓足了勇气，踩着下班时间点，跑到设计院去拦两位副院长，邀请到旁边饭店吃个便饭。拦人前，志成先打了电话又发了短信，均受拒绝，警告志成不要行动。见到志成来了，如避瘟疫。不到下班时间，洪升消失得无影无踪，不理会志成的追击电话；苏烽火加班迟走，让志成干等了一阵，夹着公文包自顾自走了，志成在身后怎么叫也不应承，志成觉得再多叫两声，会让设计院里的人误认为是来催账的了。志成同他们两位过从很浅，不好拉拉扯扯的上强度，只得放任自流，毫无办法。